Schlacht von Somosierra

Um die Straße nach Madrid zu öffnen, befahl Napoleon einen Angriff auf die spanischen Schanzen, die den Somosierra-Pass verteidigten. Nach mehreren erfolglosen Infanterieangriffen befahl er einen mutigen Angriff der polnischen Garde-Jäger. Sie durchbrachen die feindlichen Linien, erbeuteten die Waffen und zwangen die Spanier zum Rückzug. Die Straße in die Hauptstadt wurde geräumt.

Napoleon griff nach dem Aufstand vom Mai 1808 und der Kapitulation von Bailén persönlich in Spanien ein. Er marschierte mit 45 000 Mann auf Madrid. Benito de San Juan versperrte ihm den Pass von Somosierra mit etwa 8 000 Spaniern und 16 Geschützen in vier hintereinander gestaffelten Batterien, längs einer nur wenige Dutzend Meter breiten Serpentinenstraße. Die Stellung verbot jede Entfaltung und machte einen Frontalangriff nahezu unmöglich.

Die ersten Infanterieangriffe blieben im Feuer der gestaffelten Batterien stecken. Napoleon setzte daraufhin die 3. Schwadron der polnischen Chevaulegers der Garde unter Hauptmann Jan Leon Kozietulski an. Zeitgenössische Berichte nennen 125 bis 140 Reiter, die Listen der Einheit jedoch rund 216. Der Angriff erfolgte in aufeinanderfolgenden Wellen, wobei mehrere polnische Offiziere nacheinander das Kommando übernahmen, während ihre Vorgänger fielen, bis die Geschütze mit der Lanze genommen waren. Die Zuschreibung des Kommandos an General Montbrun ist umstritten: Die polnischen Teilnehmer und der französische Offizier Pierre d Autancourt bestritten sie, letzterer berichtete, Montbrun selbst habe darüber gelacht. Der Sieg verdankte sich auch der Infanterie General Ruffins, deren anhaltender Druck die Spanier zum Rückzug zwang — ein Anteil, den die Legende des Angriffs lange verdeckte.

Madrid fiel am 4. Dezember 1808, und Joseph Bonaparte wurde wieder auf den Thron gesetzt. Somosierra wurde zum Sinnbild polnischer Tapferkeit in Napoleons Dienst, festgehalten in Horace Vernets Gemälde, und dem Kaiser wird die Antwort an jene zugeschrieben, die die Stellung für uneinnehmbar hielten: « Unmöglich! Dieses Wort kenne ich für meine Polen nicht. » Historiker streiten bis heute über den tatsächlichen taktischen Nutzen des Angriffs gegenüber dem Wirken der Infanterie.