Batalha de Somosierra

Para abrir o caminho para Madrid, Napoleão ordenou um ataque aos redutos espanhóis que defendiam o passo de Somosierra. Depois de vários ataques de infantaria malsucedidos, ele ordenou um ataque ousado dos caçadores da Guarda Polonesa. Eles romperam as linhas inimigas, capturaram os canhões e forçaram os espanhóis a recuar. A estrada para a capital foi liberada.

Napoleão interveio pessoalmente em Espanha após o levantamento de maio de 1808 e a capitulação de Bailén. Marchou sobre Madrid com 45 000 homens. Benito de San Juan barrou-lhe o desfiladeiro de Somosierra com cerca de 8 000 espanhóis e 16 canhões repartidos por quatro baterias sucessivas, escalonadas ao longo de uma estrada em ziguezague com apenas algumas dezenas de metros de largura. A posição impedia qualquer desdobramento e tornava o assalto frontal quase impossível.

Os primeiros assaltos de infantaria atolaram-se sob o fogo das baterias escalonadas. Napoleão lançou então o 3.º esquadrão dos cavaleiros ligeiros polacos da Guarda, comandado pelo capitão Jan Leon Kozietulski. Os relatos da época falam de 125 a 140 cavaleiros, mas os registos da unidade apontam cerca de 216. A carga fez-se em vagas sucessivas, assumindo vários oficiais polacos o comando à vez à medida que tombavam os antecessores, até tomarem as peças à lança. A atribuição do comando ao general Montbrun é contestada: os participantes polacos e o oficial francês Pierre d Autancourt desmentem-na, referindo este último que o próprio Montbrun se ria da ideia. A vitória deve-se também à infantaria do general Ruffin, cuja pressão sustentada forçou a retirada espanhola — parte longamente eclipsada pela lenda da carga.

Madrid caiu a 4 de dezembro de 1808 e José Bonaparte foi reposto no trono. Somosierra tornou-se símbolo da bravura polaca ao serviço de Napoleão, fixado pelo quadro de Horace Vernet, e atribui-se ao Imperador a resposta a quem julgava a posição inexpugnável: « Impossível! Não conheço essa palavra para os meus polacos. » Os historiadores debatem ainda a real utilidade tática da carga face à ação da infantaria.