Napoléon Ier

Dal 15 al 17 novembre 1796, nei pressi del ponte di Arcole sull'Alpone in Veneto, Bonaparte fermò il terzo tentativo austriaco di alleviare l'assedio di Mantova. Dopo gli insuccessi a Bassano e Caldiero, il generale Alvinczy concentrò circa 28.000 uomini; Bonaparte, con Masséna e Augereau, lanciò ripetuti assalti al ponte e alla strada rialzata. La leggenda narra che il comandante in capo prese una bandiera per radunare le truppe; La vittoria francese costrinse Alvinczy a ritirarsi oltre il Brenta.

L'8 settembre 1796, a Bassano del Grappa, Bonaparte sconfisse Wurmser e costrinse una ritirata disordinata verso est, abbandonando artiglieria, bagagli e rifornimenti.

A Caldiero, durante la campagna d'Italia, i francesi di Bonaparte attaccarono le posizioni austriache di Alvinczy mentre faceva un terzo tentativo di dare il cambio a Mantova; respinti dai rinforzi nemici, ripiegarono verso Verona prima della decisiva battaglia di Arcole.

Il 5 agosto 1796, a Castiglione delle Stiviere, Napoleone Bonaparte ed i suoi generali Masséna e Augereau sconfissero le colonne austriache di Quasdanovich e Wurmser che tentavano di liberare Mantova assediata; la vittoria a Monte Medolano, chiave della manovra, neutralizzò questa offensiva di soccorso.

Il 14-15 aprile 1796, nei pressi di Dego in Liguria, Bonaparte e Masséna presero la posizione austro-sarda controllando la via di congiunzione degli eserciti nemici, per poi respingere il contrattacco a sorpresa del colonnello Vukasovich il giorno successivo.

Il 10 maggio 1796 a Lodi, sull'Adda, Bonaparte forzò il ponte tenuto dalla retroguardia austriaca del generale Sebottendorf. L'artiglieria francese coprì l'assalto di granatieri e carabinieri che caricarono nonostante la grandine di fuoco; Masséna, Lannes e Berthier coordinarono la svolta. Questa vittoria aprì la strada a Milano, capoluogo della Lombardia, e nella memoria rivoluzionaria segnò il momento in cui i soldati soprannominarono Bonaparte "il piccolo caporale".

Il 13-14 aprile 1796, vicino a Millesimo in Liguria, il generale Augereau vinse sui sardi del generale Provera, in seguito alla battaglia di Montenotte. Provera, trincerato nel castello di Cosseria, resistette agli assalti francesi prima di capitolare il 14 aprile; i francesi subirono circa 600 morti o feriti e presero 1.134 prigionieri.

Il 21 aprile 1796, a Mondovì in Piemonte, Bonaparte sconfisse le truppe sarde del generale Colli. La città si arrese intorno alle 18:00. dopo un'ora di bombardamento; Il 28 aprile fu firmato l'armistizio di Cherasco, che costrinse il Regno di Sardegna a negoziare.

L'11 aprile 1796 a Montenotte in Liguria, Bonaparte ottenne la sua prima vittoria come comandante in capo dell'Esercito d'Italia sconfiggendo il generale austriaco Argenteau. Questa battaglia aprì la fulminea campagna italiana che avrebbe fatto la gloria di Bonaparte: in poche settimane scacciò gli austriaci dalla Lombardia e minacciò direttamente l'Austria da sud.

Il 14-15 gennaio 1797 a Rivoli Veronese in Veneto, Bonaparte ottenne una vittoria decisiva sull'esercito austriaco di Alvinczy, ponendo fine al quarto e ultimo tentativo di alleviare l'assedio di Mantova. Circa 22.000 francesi affrontarono 28.000 austriaci su un ripido altopiano; Joubert aprì la battaglia all'alba, Masséna arrivò dopo una marcia forzata e Bonaparte impegnò le riserve per circondare l'ala austriaca.

Il 21 luglio 1798 (3 Termidoro anno VI), vicino a Embabeh di fronte alle Piramidi di Giza, Bonaparte schiacciò l'esercito mamelucco di Murad Bey. Circa 25.000 francesi in formazione quadrata respinsero le cariche di 21.000 cavalieri mamelucchi e ottomani; la vittoria aprì la strada al Cairo e simboleggiava la superiorità della fanteria e dell'artiglieria disciplinate sulla cavalleria orientale.

Il 25 luglio 1799, nei pressi di Aboukir, Napoleone, con circa 10.000 uomini e la cavalleria di Murat, sconfisse l'esercito ottomano di Mustafa Pasha sbarcato dalla flotta britannica, nonostante l'iniziale inferiorità numerica.

Il 14 giugno 1800 (25 Prairiale Anno VIII), vicino ad Alessandria in Piemonte, Bonaparte, allora Primo Console, annullò un attacco a sorpresa dell'esercito austriaco del feldmaresciallo Melas. Dopo una mattinata difficile in cui Victor e Lannes cedettero, il corpo di Desaix arrivò e un contrattacco in tarda giornata trasformò l'imminente sconfitta francese in una vittoria decisiva.

La battaglia di Austerlitz, conosciuta come la "Battaglia dei Tre Imperatori", segna l'apice della strategia napoleonica. Di fronte a un esercito alleato numericamente superiore, Napoleone usò l'astuzia, la meticolosa preparazione del terreno e la mobilità delle sue truppe per trasformare una posizione apparentemente sfavorevole in una vittoria schiacciante. Posizionò deliberatamente il suo esercito sull'altopiano di Pratzen, che poi aveva evacuato per attirare il nemico e concentrare lì le forze. Convinti che il fianco destro francese fosse indebolito, gli austro-russi impegnarono lì il grosso delle loro truppe. Questa manovra indebolì pericolosamente il loro centro, che credevano fuori portata. Napoleone aspettò che il nemico si fosse completamente impegnato in questo errore prima di ordinare al corpo di Soult, nascosto nella nebbia, di assaltare l'altopiano. Lo sfondamento al centro tagliò letteralmente in due l’esercito alleato, seminando il panico e rendendo impossibile il coordinamento. Sulle ali, Davout e Lannes resistettero o avanzarono secondo il piano, mentre la cavalleria di Murat e la Guardia Imperiale sfruttarono il crollo delle disposizioni nemiche per catturare migliaia di prigionieri. La disfatta fu totale: molti soldati austro-russi annegarono nel tentativo di fuggire attraverso gli stagni ghiacciati di Satschan sotto il fuoco dell'artiglieria francese. Austerlitz non è solo un capolavoro tattico ma anche un punto di svolta politico per l’Europa; la vittoria pose Napoleone all'apice della sua gloria e sconvolse l'equilibrio continentale.

Dal 15 al 20 ottobre 1805 l'esercito austriaco del generale Mack, composto da circa 27.000 uomini, capitolò a Ulm in Baviera senza una battaglia decisiva. Napoleone, con una marcia forzata, aggirò l'esercito austriaco e ne tagliò le linee di ritirata. Mack si arrese il 20 ottobre; Furono catturati 23 generali e 40 colori. Ulm è considerata il modello della manovra strategica napoleonica.

Il 14 ottobre 1806 a Jena in Turingia, Napoleone sconfisse l'esercito prussiano del duca di Brunswick. I prussiani, aggrappati alle tattiche del diciottesimo secolo, furono sorpresi dalla velocità e dal coordinamento francesi. Brunswick fu ferito a morte; circa 25.000 prussiani furono uccisi, feriti o catturati. Lo stesso giorno Davout vinse Auerstedt contro il grosso dell'esercito prussiano.

Eylau fu una delle battaglie più sanguinose dell'epoca napoleonica. Sotto una tempesta di neve, i francesi attaccarono le linee russe intorno alla città di Eylau. Il campo di battaglia era caotico, visibilità nulla. Murat guidò una carica di cavalleria di oltre 10.000 uomini per fermare l'avanzata nemica. Alla fine della giornata entrambe le parti rimasero in campo, dissanguate. Napoleone rivendicò la vittoria, ma il risultato fu militarmente indeciso.

La battaglia di Friedland oppose le forze francesi di Napoleone all'esercito russo di Bennigsen, che si era imprudentemente impegnato con il fiume Alle alle sue spalle. Dopo una tenace difesa guidata da Lannes al mattino, Napoleone arrivò con il grosso delle sue forze, lanciò un massiccio attacco al fianco sinistro russo e schiacciò l'esercito nemico. La vittoria è stata totale, suggellando la fine della campagna.

Per aprire la strada a Madrid, Napoleone ordinò un attacco alle ridotte spagnole che difendevano il passo di Somosierra. Dopo diversi assalti di fanteria infruttuosi, ordinò un'audace carica da parte dei cacciatori della guardia polacca. Ruppero le linee nemiche, catturarono i cannoni e costrinsero gli spagnoli a ritirarsi. La strada per la capitale è stata sgombrata.

La battaglia di Wagram fu uno dei più grandi scontri delle guerre napoleoniche, che contrappose le forze di Napoleone I all'esercito austriaco comandato dall'arciduca Carlo. Dopo aver subito una sconfitta ad Aspern-Essling, Napoleone attraversò nuovamente il Danubio all'inizio di luglio 1809 con l'aiuto di un vasto ponte di barche costruito in segreto. Il 5 luglio l'esercito francese fu attaccato mentre era ancora in schieramento, ma resistette agli assalti. Il giorno successivo Napoleone organizzò una decisiva controffensiva, supportata da una massiccia concentrazione di artiglieria al centro (la "grande batteria") e da un potente attacco sul fianco destro guidato dal maresciallo Davout. L'arciduca Carlo, incapace né di rompere le linee francesi né di contenere i loro attacchi coordinati, ordinò una ritirata la sera del 6 luglio. Questa vittoria permise a Napoleone di imporre condizioni severe all'Austria.

La battaglia di Moscova, conosciuta come battaglia di Borodino, fu lo scontro più sanguinoso delle guerre napoleoniche. Napoleone cercò di spezzare l'esercito russo prima di raggiungere Mosca. Dopo una giornata di micidiali assalti frontali alle ridotte russe, i francesi riuscirono a sfondare il centro nemico senza distruggere l'esercito russo, che si ritirò in ordine.

Napoleone attaccò la città fortificata di Smolensk per bloccare l'esercito russo e forzare una battaglia decisiva. Nonostante gli intensi combattimenti e i bombardamenti devastanti, i russi abbandonarono finalmente la città di notte, permettendo ai francesi di impadronirsene.

Napoleone lanciò un massiccio attacco contro le forze russo-prussiane trincerate a Bautzen. Nonostante i violenti combattimenti e la superiorità numerica, l’esercito alleato riuscì a ritirarsi. Il coordinamento imperfetto tra Ney e Napoleone ha impedito l'accerchiamento previsto.

Il 26-27 agosto 1813 a Dresda in Sassonia, Napoleone ottenne la sua ultima grande vittoria in Germania contro la coalizione austro-russo-prussiana. Gli alleati persero circa 38.000 uomini, compreso il maresciallo Moreau, ucciso da una palla di cannone francese mentre combatteva al fianco dei russi. Napoleone non poteva sfruttare la vittoria per mancanza di cavalleria.

Lützen fu la prima grande battaglia della campagna tedesca. Sorpreso da un attacco russo-prussiano sul suo fianco, Napoleone reagì rapidamente, radunò le sue forze e lanciò un massiccio contrattacco. Gli Alleati si ritirarono in ordine ma cedettero il campo.

Napoleone tentò di sorprendere l'esercito di Schwarzenberg ad Arcis-sur-Aube. Si impegnò credendo di affrontare solo una retroguardia, ma scoprì troppo tardi di dover affrontare il principale esercito alleato. Il 20 marzo i francesi respinsero gli avamposti nemici, ma il giorno successivo si ritrovarono in pesante inferiorità numerica. Napoleone ordinò quindi una ritirata ordinata coperta dalla cavalleria di Sébastiani.

La battaglia di Waterloo, combattuta il 18 giugno 1815, pose brutalmente fine ai Cento Giorni e al destino imperiale di Napoleone Bonaparte. Di fronte alle forze anglo-alleate del duca di Wellington e all'arrivo decisivo dell'esercito prussiano di Blücher, Napoleone ingaggiò la sua ultima grande battaglia sperando di distruggere separatamente i suoi nemici. Al mattino il terreno impregnato d'acqua ha rallentato i movimenti francesi, ritardando l'assalto. Lo scontro iniziò con un massiccio attacco alla fattoria fortificata di Hougoumont, seguito dall'impegno del corpo di d'Erlon contro il centro alleato. L'intervento della cavalleria britannica, guidata dai Grigi scozzesi e dai dragoni pesanti, respinse il tentativo francese. Dalle 15:00 Ney, credendo nella ritirata nemica, lanciò diverse cariche di cavalleria senza il supporto di fanteria o artiglieria. Questi successivi assalti fallirono contro squadre alleate ben formate. Il progressivo arrivo delle truppe prussiane sul fianco destro francese rovesciò l'equilibrio. Alla fine della giornata Napoleone impegnò la Guardia Imperiale in un ultimo tentativo di perforare il centro nemico. La Guardia fu respinta dalle truppe britanniche e belga-olandesi, provocando il panico nelle file francesi. La rotta si diffuse e la sconfitta divenne irreversibile. Waterloo fu più di una sconfitta militare: fu un collasso strategico e psicologico.