Napoléon Ier

Del 15 al 17 de noviembre de 1796, cerca del puente de Arcole sobre el Alpone en Venecia, Bonaparte detuvo el tercer intento austríaco de aliviar el asedio de Mantua. Tras los reveses de Bassano y Caldiero, el general Alvinczy concentró unos 28.000 hombres; Bonaparte, con Masséna y Augereau, lanzó repetidos ataques contra el puente y la calzada. La leyenda sostiene que el comandante en jefe se apoderó de una bandera para reunir a las tropas; La victoria francesa obligó a Alvinczy a retirarse más allá del Brenta.

El 8 de septiembre de 1796, en Bassano del Grappa, Bonaparte derrotó a Wurmser y forzó una retirada desordenada hacia el este, abandonando artillería, equipaje y suministros.

En Caldiero, durante la campaña italiana, los franceses de Bonaparte atacaron las posiciones austríacas de Alvinczy cuando éste hacía un tercer intento de aliviar Mantua; Rechazados por los refuerzos enemigos, retrocedieron hacia Verona antes de la decisiva batalla de Arcole.

El 5 de agosto de 1796, en Castiglione delle Stiviere, Napoleón Bonaparte y sus generales Masséna y Augereau derrotaron a las columnas austríacas de Quasdanovich y Wurmser que intentaban aliviar la sitiada Mantua; La victoria en Monte Medolano, clave para la maniobra, neutralizó esta ofensiva de relevo.

El 14 y 15 de abril de 1796, cerca de Dego en Liguria, Bonaparte y Masséna tomaron la posición austro-sarda que controlaba la ruta de unión de los ejércitos enemigos y luego rechazaron el contraataque sorpresa del coronel Vukasovich al día siguiente.

El 10 de mayo de 1796 en Lodi, junto al Adda, Bonaparte forzó el puente en poder de la retaguardia austríaca del general Sebottendorf. La artillería francesa cubrió el asalto de granaderos y carabineros que cargaron a pesar de la lluvia de fuego; Masséna, Lannes y Berthier coordinaron el avance. Esta victoria abrió el camino a Milán, capital de Lombardía, y en la memoria revolucionaria marcó el momento en que los soldados apodaron a Bonaparte 'el pequeño cabo'.

Del 13 al 14 de abril de 1796, cerca de Millesimo en Liguria, el general Augereau obtuvo una victoria sobre los sardos bajo el mando del general Provera, tras la batalla de Montenotte. Provera, atrincherada en el castillo de Cosseria, resistió los ataques franceses antes de capitular el 14 de abril; los franceses sufrieron alrededor de 600 muertos o heridos y tomaron 1.134 prisioneros.

El 21 de abril de 1796, en Mondovì, Piamonte, Bonaparte derrotó a las tropas sardas del general Colli. La ciudad se rindió alrededor de las 6 p.m. después de una hora de bombardeo; El armisticio de Cherasco se firmó el 28 de abril, lo que obligó al Reino de Cerdeña a negociar.

El 11 de abril de 1796 en Montenotte, Liguria, Bonaparte obtuvo su primera victoria como comandante en jefe del ejército de Italia al derrotar al general austríaco Argenteau. Esta batalla abrió la relámpago campaña italiana que haría la gloria de Bonaparte: en cuestión de semanas expulsó a los austriacos de Lombardía y amenazó directamente a Austria desde el sur.

Del 14 al 15 de enero de 1797 en Rivoli Veronese en Venecia, Bonaparte obtuvo una victoria decisiva sobre el ejército austríaco de Alvinczy, poniendo fin al cuarto y último intento de aliviar el asedio de Mantua. Unos 22.000 franceses se enfrentaron a 28.000 austriacos en una meseta escarpada; Joubert abrió la batalla al amanecer, Masséna llegó tras una marcha forzada y Bonaparte comprometió reservas para rodear el ala austríaca.

El 21 de julio de 1798 (3 Termidor Año VI), cerca de Embabeh frente a las pirámides de Giza, Bonaparte aplastó al ejército mameluco de Murad Bey. Unos 25.000 franceses en formación cuadrada repelieron las cargas de 21.000 jinetes mamelucos y otomanos; La victoria abrió el camino a El Cairo y simbolizó la superioridad de la disciplinada infantería y artillería sobre la caballería oriental.

El 25 de julio de 1799, cerca de Aboukir, Napoleón, con unos 10.000 hombres y la caballería de Murat, derrotó al ejército otomano de Mustafa Pasha desembarcado por la flota británica, a pesar de la inferioridad numérica inicial.

El 14 de junio de 1800 (25 Prairial Año VIII), cerca de Alessandria en Piamonte, Bonaparte, entonces primer cónsul, revirtió un ataque sorpresa del ejército austríaco del mariscal de campo Melas. Después de una mañana difícil en la que Víctor y Lannes cedieron terreno, llegó el cuerpo de Desaix y un contraataque al final del día convirtió la inminente derrota francesa en una victoria decisiva.

La batalla de Austerlitz, conocida como la "Batalla de los Tres Emperadores", marca la cúspide de la estrategia napoleónica. Frente a un ejército aliado numéricamente superior, Napoleón utilizó artimañas, una meticulosa preparación del terreno y la movilidad de sus tropas para transformar una posición aparentemente desfavorable en una victoria aplastante. Colocó deliberadamente su ejército en la meseta de Pratzen, que luego había evacuado para atraer al enemigo y concentrar fuerzas allí. Convencidos de que el flanco derecho francés estaba debilitado, los austro-rusos le asignaron el grueso de sus tropas. Esta maniobra debilitó peligrosamente su centro, que creían fuera de su alcance. Napoleón esperó hasta que el enemigo se comprometió plenamente con este error antes de ordenar al cuerpo de Soult, oculto en la niebla, que asaltara la meseta. El avance en el centro literalmente partió en dos al ejército aliado, sembrando el pánico e imposibilitando la coordinación. En los flancos, Davout y Lannes resistieron o avanzaron según el plan, mientras la caballería de Murat y la Guardia Imperial aprovecharon el colapso de las disposiciones enemigas para capturar miles de prisioneros. La derrota fue total: muchos soldados austro-rusos se ahogaron al intentar huir a través de los estanques helados de Satschan bajo el fuego de la artillería francesa. Austerlitz no es sólo una obra maestra táctica sino también un punto de inflexión político para Europa; la victoria colocó a Napoleón en la cima de su gloria y trastocó el equilibrio continental.

Del 15 al 20 de octubre de 1805, el ejército austríaco del general Mack, unos 27.000 hombres, capituló en Ulm, Baviera, sin una batalla decisiva. Napoleón, en marcha forzada, flanqueó al ejército austríaco y cortó sus líneas de retirada. Mack se rindió el 20 de octubre; Fueron capturados 23 generales y 40 colores. Ulm es considerada el modelo de maniobra estratégica napoleónica.

El 14 de octubre de 1806 en Jena, Turingia, Napoleón aplastó al ejército prusiano del duque de Brunswick. Los prusianos, aferrados a las tácticas del siglo XVIII, quedaron sorprendidos por la velocidad y la coordinación francesas. Brunswick resultó mortalmente herido; unos 25.000 prusianos murieron, resultaron heridos o fueron capturados. El mismo día, Davout derrotó a Auerstedt contra el grueso del ejército prusiano.

Eylau fue una de las batallas más sangrientas de la era napoleónica. Bajo una tormenta de nieve, los franceses atacaron las líneas rusas alrededor de la ciudad de Eylau. El campo de batalla era caótico y la visibilidad era nula. Murat dirigió una carga de caballería de más de 10.000 hombres para detener el avance enemigo. Al final del día, ambos bandos permanecían en el campo, desangrados. Napoleón proclamó la victoria, pero el resultado fue militarmente indeciso.

La batalla de Friedland enfrentó a las fuerzas francesas de Napoleón al ejército ruso de Bennigsen, que imprudentemente se había enfrentado con el río Alle a sus espaldas. Después de una tenaz defensa liderada por Lannes por la mañana, Napoleón llegó con el grueso de sus fuerzas, lanzó un ataque masivo contra el flanco izquierdo ruso y aplastó al ejército enemigo. La victoria fue total, sellando el final de la campaña.

Para abrir el camino a Madrid, Napoleón ordenó un ataque a los reductos españoles que defendían el paso de Somosierra. Después de varios asaltos de infantería fallidos, ordenó una carga audaz por parte de los cazadores de la Guardia Polaca. Rompieron las líneas enemigas, capturaron los cañones y obligaron a los españoles a retirarse. Se despejó el camino a la capital.

La batalla de Wagram fue uno de los enfrentamientos más importantes de las guerras napoleónicas, en la que enfrentó a las fuerzas de Napoleón I contra el ejército austríaco comandado por el archiduque Carlos. Después de sufrir un revés en Aspern-Essling, Napoleón volvió a cruzar el Danubio a principios de julio de 1809 con la ayuda de un gran puente de pontones construido en secreto. El 5 de julio, el ejército francés fue atacado mientras aún estaba desplegado, pero resistió los asaltos. Al día siguiente, Napoleón organizó una contraofensiva decisiva, apoyada por una concentración masiva de artillería en el centro (la "gran batería") y un poderoso ataque en el flanco derecho dirigido por el mariscal Davout. El archiduque Carlos, incapaz de romper las líneas francesas ni de contener sus ataques coordinados, ordenó la retirada la tarde del 6 de julio. Esta victoria permitió a Napoleón imponer condiciones severas a Austria.

La Batalla de Moskva, conocida como la Batalla de Borodino, fue el enfrentamiento más sangriento de las Guerras Napoleónicas. Napoleón intentó derrotar al ejército ruso antes de llegar a Moscú. Después de un día de asesinos ataques frontales contra reductos rusos, los franceses lograron perforar el centro enemigo sin destruir al ejército ruso, que se retiró en orden.

Napoleón atacó la ciudad fortificada de Smolensk para inmovilizar al ejército ruso y forzar una batalla decisiva. A pesar de los intensos combates y los devastadores bombardeos, los rusos finalmente abandonaron la ciudad por la noche, permitiendo que los franceses se apoderaran de ella.

Napoleón lanzó un ataque masivo contra las fuerzas ruso-prusianas atrincheradas en Bautzen. A pesar de los violentos combates y la superioridad numérica, el ejército aliado logró retirarse. La coordinación imperfecta entre Ney y Napoleón impidió el cerco esperado.

Los días 26 y 27 de agosto de 1813 en Dresde, Sajonia, Napoleón obtuvo su última gran victoria en Alemania contra la coalición austro-ruso-prusiana. Los aliados perdieron alrededor de 38.000 hombres, incluido el mariscal Moreau, asesinado por una bala de cañón francesa mientras luchaba junto a los rusos. Napoleón no pudo aprovechar la victoria por falta de caballería.

Lützen fue la primera gran batalla de la campaña alemana. Sorprendido por un ataque ruso-prusiano en su flanco, Napoleón reaccionó rápidamente, reunió sus fuerzas y lanzó un contraataque masivo. Los aliados se retiraron en orden pero cedieron el campo.

Napoleón intentó sorprender al ejército de Schwarzenberg en Arcis-sur-Aube. Se comprometió creyendo que sólo se enfrentaba a una retaguardia, pero descubrió demasiado tarde que se enfrentaba al principal ejército aliado. El 20 de marzo, los franceses rechazaron los puestos de avanzada enemigos, pero al día siguiente se vieron superados en número. Napoleón ordenó entonces una retirada ordenada cubierta por la caballería de Sébastiani.

La batalla de Waterloo, librada el 18 de junio de 1815, puso fin brutalmente a los Cien Días y al destino imperial de Napoleón Bonaparte. Frente a las fuerzas anglo-aliadas del duque de Wellington y la llegada decisiva del ejército prusiano de Blücher, Napoleón libró su última gran batalla con la esperanza de destruir a sus enemigos por separado. Por la mañana, el terreno anegado ralentizó los movimientos franceses, retrasando el asalto. El enfrentamiento comenzó con un ataque masivo a la granja fortificada de Hougoumont, seguido del compromiso del cuerpo de d'Erlon contra el centro aliado. La intervención de la caballería británica, liderada por los grises escoceses y dragones pesados, rechazó el intento francés. A partir de las 15 h. Ney, creyendo en la retirada del enemigo, lanzó varias cargas de caballería sin apoyo de infantería ni artillería. Estos sucesivos asaltos fracasaron contra cuadros aliados bien formados. La progresiva llegada de tropas prusianas al flanco derecho francés invirtió la balanza. Al final del día, Napoleón envió a la Guardia Imperial en un esfuerzo final para perforar el centro enemigo. La Guardia fue rechazada por tropas británicas y belga-holandesas, provocando el pánico en las filas francesas. La derrota se extendió y la derrota se volvió irreversible. Waterloo fue más que una derrota militar: fue un colapso estratégico y psicológico.