Battaglia di Damasco

Dal 18 al 20 ottobre 1925 la rivolta siriana raggiunse il suo parossismo con l'ingresso degli insorti a Damasco. Guidati da Hasan al-Kharrat, i combattenti siriani tentarono di liberare la capitale dal mandato francese. La reazione francese fu immediata: l'artiglieria pesante e l'aviazione bombardarono i quartieri sudorientali, in particolare Midan e Shaghour. L'insurrezione fu repressa con estrema violenza. È stata la battaglia più mortale e simbolica dell'intera rivolta siriana.

Dopo diversi successi ribelli nell'Hauran, la contestazione si estese a Damasco. Il comando francese, trincerato nel quartiere delle ambasciate, fu colto di sorpresa da un attacco coordinato nelle strade della città vecchia. Per Sarrail non si trattava semplicemente di difendere la capitale, ma di restaurare l’autorità coloniale attraverso il terrore. Ordinò un massiccio bombardamento delle zone residenziali, provocando una catastrofe umanitaria e diplomatica. Questo episodio sconvolgerebbe l’opinione pubblica internazionale.

Gli insorti hanno condotto un attacco coordinato in diversi punti della città, utilizzando vicoli stretti per imboscate e assalti fulminei. Le truppe francesi organizzarono una difesa a stella attorno agli edifici amministrativi, quindi lanciarono una controffensiva con l'artiglieria pesante posizionata sulla cittadella e bombardamenti aerei dalla base di Mezzeh. Il quartiere Midan è stato preso di mira in via prioritaria. Le pattuglie francesi hanno quindi investito casa per casa per eliminare le sacche di resistenza.

La battaglia di Damasco interruppe lo slancio immediato della rivolta, ma al prezzo di un bagno di sangue e di una massiccia distruzione del centro cittadino. Il prestigio della Francia in Oriente fu durevolmente offuscato. Diversi paesi europei, inclusa la Gran Bretagna, criticarono apertamente i metodi francesi. Centinaia di case furono distrutte e l'architettura storica della vecchia Damasco fu gravemente danneggiata. Politicamente, la battaglia radicalizzò ulteriormente i nazionalisti e allargò la base popolare della rivolta in tutta la Siria.