Schlacht von Villaviciosa

Am 10. Dezember 1710 traf bei Villaviciosa de Tajuña in der Alcarria (Provinz Guadalajara) das französisch-spanische Heer des Herzogs von Vendôme, dem sich am selben Morgen König Philipp V. angeschlossen hatte, auf das Entsatzheer der Großen Allianz unter Feldmarschall Guido von Starhemberg. Zwei Tage nach Vendômes Gefangennahme des britischen Korps von James Stanhope bei Brihuega stieß Starhemberg, der zu spät zu dessen Entsatz eintraf, auf ein zahlenmäßig überlegenes und gut aufgestelltes französisch-spanisches Heer. Starhemberg gelang es, den Großteil seiner Infanterie durch einen geordneten Rückzug zu retten, doch er musste seine Artillerie, vierzehn Standarten und vierundfünfzig Fahnen zurücklassen. Dieser doppelte Sieg bei Brihuega und Villaviciosa beendete die Hoffnungen der Großen Allianz, Erzherzog Karl auf den spanischen Thron zu bringen, und sicherte Philipp V., dem Enkel Ludwigs XIV., dauerhaft die Krone.

Die Schlacht fand im Rahmen des Spanischen Erbfolgekriegs (1701-1714) statt, in dem sich die Anhänger Philipps V., des Enkels Ludwigs XIV., und die des habsburgischen Erzherzogs Karl, der von der Großen Allianz (Österreich, den Vereinigten Provinzen, England, Portugal) unterstützt wurde, gegenüberstanden. Nach einem alliierten Vormarsch, der es ihnen ermöglichte, Madrid im Herbst 1710 ein zweites Mal zu besetzen, musste sich das Heer des österreichischen Generals Guido von Starhemberg — zuvor im selben Jahr siegreich bei Almenar und Saragossa und seit 1708 Oberbefehlshaber der kaiserlichen Truppen in Spanien — mangels ausreichender Verstärkung und angesichts der Unmöglichkeit, die Hauptstadt zu halten, nach Katalonien zurückziehen. Am 9. November 1710 räumten die Alliierten Madrid und traten den Rückzug durch die Alcarria an. Vendôme, an der Spitze des französisch-spanischen Heeres, verfolgte und isolierte die englische Nachhut unter General James Stanhope und nahm sie am 9. Dezember 1710 bei Brihuega fast vollständig gefangen. Starhemberg, der mit dem Gros des alliierten Heeres zu ihrem Entsatz eilte, traf einen Tag zu spät ein und fand Vendôme, verstärkt durch König Philipp V., in einer günstigen Stellung bei Villaviciosa verschanzt vor.

Vendôme entschied sich, Starhemberg auf günstigem Gelände zu erwarten, in einer dominanten Stellung auf parallelen Höhenzügen, anstatt ihm die Gefechtsführung zu überlassen. Das zahlenmäßig überlegene französisch-spanische Heer (etwa 20.000 gegen 12.000-14.000 Mann) griff am 10. Dezember an; mehreren Berichten zufolge zogen sich die Kämpfe bis in den folgenden Tag hin. Die französisch-spanische Kavallerie spielte an den Flügeln eine entscheidende Rolle, während Starhemberg, der erkannte, dass seine Stellung unhaltbar und Brihuega bereits gefallen war, einen geordneten Rückzug organisierte, um den Kern seines Heeres zu retten, wobei er Artillerie und Standarten opferte. Die Verfolgung übernahmen anschließend spanische Kavallerie und irreguläre Truppen, die die alliierte Kolonne bis nach Katalonien bedrängten.

Starhembergs Niederlage bei Villaviciosa beendete zusammen mit Stanhopes Niederlage bei Brihuega die alliierten Versuche, Zentralspanien dauerhaft zu erobern. Starhemberg führte einen Teil seines Heeres über Aragon nach Katalonien zurück, wobei er auf dem gesamten Weg von spanischer Kavallerie und irregulären Kämpfern bedrängt wurde; seine vor der Schlacht auf 12.000-14.000 Mann geschätzte Truppe war bei der Ankunft in Barcelona am 6. Januar 1711 auf 5.000-6.000 Mann geschrumpft. Der französische Außenminister Torcy fasste die Bedeutung des Sieges mit den Worten zusammen, er habe die Krone fest auf dem Haupt des katholischen Königs Philipp V. verankert. Die Alliierten behielten Katalonien, verzichteten jedoch auf jede groß angelegte Offensive im übrigen Spanien; Philipps V. Stellung auf dem Thron, die nun militärisch kaum noch anfechtbar war, wurde durch die Verträge von Utrecht (1713) und Rastatt (1714) bestätigt, die den Spanischen Erbfolgekrieg beendeten.