Batalla de Villaviciosa

El 10 de diciembre de 1710, cerca de Villaviciosa de Tajuña, en la Alcarria (provincia de Guadalajara), el ejército franco-español del duque de Vendôme, al que se sumó esa misma mañana el rey Felipe V, se enfrentó al ejército de socorro de la Gran Alianza al mando del mariscal de campo Guido von Starhemberg. Dos días después de que Vendôme capturara el cuerpo británico de James Stanhope en Brihuega, Starhemberg, llegado demasiado tarde para socorrerlo, se topó con un ejército franco-español superior en número y bien situado. Starhemberg logró salvar la mayor parte de su infantería mediante una retirada ordenada, pero abandonó su artillería, catorce estandartes y cincuenta y cuatro banderas. Esta doble victoria de Brihuega y Villaviciosa puso fin a las esperanzas de la Gran Alianza de colocar al archiduque Carlos en el trono de España y aseguró de forma duradera la corona a Felipe V, nieto de Luis XIV.

La batalla se enmarca en la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), que enfrentó a los partidarios de Felipe V, nieto de Luis XIV, con los del archiduque Carlos de Habsburgo, apoyado por la Gran Alianza (Austria, Provincias Unidas, Inglaterra, Portugal). Tras un avance aliado que le permitió ocupar Madrid por segunda vez en el otoño de 1710, el ejército del general austriaco Guido von Starhemberg —vencedor en Almenar y Zaragoza a principios de ese mismo año y comandante en jefe de las fuerzas imperiales en España desde 1708— tuvo que replegarse hacia Cataluña, incapaz de mantener la capital y de recibir refuerzos suficientes. El 9 de noviembre de 1710 los aliados evacuaron Madrid e iniciaron su retirada a través de la Alcarria. Vendôme, al frente del ejército franco-español, persiguió y aisló a la retaguardia inglesa del general James Stanhope, a la que capturó casi por completo en Brihuega el 9 de diciembre de 1710. Starhemberg, que marchaba en su auxilio con el grueso del ejército aliado, llegó con un día de retraso y encontró a Vendôme, reforzado por el rey Felipe V, atrincherado en una posición favorable cerca de Villaviciosa.

Vendôme optó por esperar a Starhemberg en un terreno favorable, en posición dominante sobre colinas paralelas, en lugar de dejar que este dictara el enfrentamiento. El ejército franco-español, numéricamente superior (unos 20.000 hombres frente a 12.000-14.000), entabló combate el 10 de diciembre; según varios relatos, los combates se prolongaron hasta el día siguiente. La caballería franco-española desempeñó un papel decisivo en los flancos, mientras que Starhemberg, consciente de que su posición era insostenible y de que Brihuega ya había caído, organizó una retirada ordenada para salvar el núcleo de su ejército, sacrificando su artillería y sus estandartes. La persecución quedó después en manos de la caballería y los irregulares españoles, que hostigaron a la columna aliada hasta Cataluña.

La derrota de Starhemberg en Villaviciosa, sumada a la de Stanhope en Brihuega, puso fin a los intentos aliados de conquistar de forma duradera el centro de España. Starhemberg retiró parte de su ejército hacia Aragón y después Cataluña, hostigado durante todo el trayecto por la caballería y las guerrillas españolas; sus efectivos, estimados en 12.000-14.000 hombres antes de la batalla, se redujeron a 5.000-6.000 al llegar a Barcelona el 6 de enero de 1711. El secretario de Estado francés Torcy resumió el alcance de la victoria afirmando que afianzó la corona sobre la cabeza del rey católico, Felipe V. Los aliados conservaron Cataluña, pero renunciaron a cualquier ofensiva de gran envergadura en el resto de España; la posición de Felipe V en el trono, ya difícilmente cuestionable por las armas, quedó confirmada por los tratados de Utrecht (1713) y Rastatt (1714), que pusieron fin a la Guerra de Sucesión Española.