Batalla de Malplaquet

El 11 de septiembre de 1709 en Malplaquet, Países Bajos, Villars y Boufflers infligieron a los aliados de Marlborough y del príncipe Eugenio las mayores pérdidas de la Guerra de Sucesión española: alrededor de 22.000 muertos y heridos contra 12.000 franceses. Los aliados obtuvieron éxito táctico al mantener el campo, pero la feroz resistencia francesa rompió su ofensiva hacia Francia y obligó a Marlborough a negociar.

Después de Oudenaarde (1708) y la caída de Lille, los aliados controlaron Flandes y amenazaron directamente el territorio francés. Luis XIV, en su peor momento militar, confió a Villars un ejército reconstituido de jóvenes reclutas. Malplaquet, cerca de Mons, fue elegido para una batalla defensiva en un terreno fortificado con abatis y trincheras.

Villars estableció una línea defensiva profunda con reductos y abatis. Marlborough y Eugene lanzaron repetidos ataques frontales en el centro y las alas; cada brecha fue contenida por contraataques franceses. Villars resultó gravemente herido pero se negó a abandonar el campo; Boufflers tomó el mando y organizó una retirada ordenada después de infligir pérdidas masivas a los aliados.

A pesar de la victoria aliada sobre el terreno, las pérdidas disuadieron a Marlborough de invadir Francia. La moral francesa se recuperó; Luis XIV podría continuar la guerra. La batalla a veces se denomina "victoria de los derrotados": salvó a Francia de una derrota decisiva y preparó la revocación diplomática del Tratado de Utrecht (1713).