Guerra de Sucesión Española

En una serie de maniobras iniciales en el norte de Italia, las tropas imperiales sorprenden a la vanguardia francesa en Carpi. El príncipe Eugenio de Saboya cruza el Po sin oposición, lo que obliga a los franceses a retirarse.

Mal preparadas, las fuerzas franco-españolas atacan una posición bien fortificada que ocupaba el príncipe Eugenio en Chiari. El asalto frontal termina en un fracaso aplastante, con pérdidas muy importantes en el lado francés.

En un ataque nocturno meticulosamente preparado, el príncipe Eugenio de Saboya intenta sorprender a la guarnición francesa de Cremona. Las tropas imperiales se infiltran a través de un acueducto y abren las puertas de la ciudad a una fuerza mayor. A pesar de la sorpresa inicial y de la captura del mariscal Villeroi, la feroz resistencia de los soldados franceses, en particular de los regimientos irlandeses al servicio de Luis XIV, permite rechazar a los asaltantes y controlar la ciudad.

En la llanura del Po, los ejércitos francés e imperial se encuentran en Luzzara en una batalla feroz e indecisa. Eugenio toma la iniciativa atacando las posiciones francesas al amanecer, pero Vendôme, apoyado por Felipe V de España, organiza una tenaz defensa. Ambos bandos cantan victoria, aunque ninguno pudo doblegar al otro. La batalla, una de las más sangrientas de la guerra, muestra la dureza del frente italiano.

En un intento de cortar el avance francés en el Palatinado, el ejército imperial ataca el ala izquierda de Tallard cerca de Speyerbach. A pesar del efecto sorpresa inicial, los franceses rápidamente reagruparon sus líneas y contraatacaron con formidable eficiencia. La caballería francesa, bien dirigida, desempeña un papel decisivo en repeler y dispersar a las tropas imperiales.

En el contexto de la campaña de Baviera y Tirol, las tropas francesas intentan cruzar el Tirol para unirse a los bávaros. En Spinges, un pequeño destacamento francés es sorprendido en un desfiladero por milicias locales apoyadas por tropas imperiales. Atrapados en zonas boscosas y montañosas que controlan mal, los franceses sufren grandes pérdidas antes de retirarse.

La batalla de Blenheim marca uno de los mayores desastres militares franceses del siglo XVIII. El ejército franco-bávaro, desplegado a lo largo de 7 kilómetros a lo largo del Danubio, es atacado en tres puntos. Marlborough fija el ala izquierda con ferocidad mientras Eugene sujeta a Marsin por la derecha. Tallard, aislado en el centro de Blenheim, ve a sus tropas rodeadas en el pueblo. Después de feroces combates, la caballería inglesa rompe las líneas francesas y destruye el centro. Tallard es capturado y sus fuerzas aniquiladas.

La flota franco-española intenta recuperar el dominio naval tras la pérdida de Gibraltar a principios de agosto de 1704. Liderada por el joven conde de Toulouse, la marina francesa se enfrenta a la Royal Navy y sus aliados holandeses frente a Málaga. El enfrentamiento dura todo el día, en un intercambio masivo de cañonazos sin maniobra decisiva. No se hunde ningún barco, pero las pérdidas humanas son cuantiosas. La flota francesa se retira en buen orden hacia Toulon.

Mientras el príncipe Eugenio intenta sorprender al ejército francés en Cassano, Vendôme contraataca enérgicamente. Los combates son extremadamente violentos alrededor de los puentes y terraplenes del Adda. Las tropas francesas, aunque desorganizadas por el calor y el terreno, logran estabilizar la situación y luego repeler el asalto imperial. Eugene escapa por poco de la captura.

El mariscal Vendôme lanza una ofensiva relámpago contra las fuerzas imperiales atrincheradas en Calcinato. Gracias a una rápida maniobra de concentración, sorprende a Reventlow por la mañana, dispersa sus tropas y toma la posición con extrema eficacia. La artillería francesa bien posicionada juega un papel decisivo a la hora de desbaratar el frente enemigo.

Villeroi despliega su ejército en una línea rígida en campo abierto, creyendo que su centro es inexpugnable. Marlborough finge un ataque al flanco izquierdo francés (cerca de Taviers), lo que obliga a los franceses a redesplegar sus reservas. Luego lanza un poderoso avance en su flanco derecho en Ramillies. La ruptura de la línea es rápida y decisiva: la caballería aliada aplasta la retirada francesa, que se convierte en una derrota. Esta magistral maniobra es una de las más estudiadas del siglo XVIII.

Después de un largo asedio iniciado en primavera, los franceses rodean Turín, capital del ducado de Saboya, y bombardean la ciudad. Sin embargo, el ejército imperial dirigido por Eugenio de Saboya logra cruzar los Alpes, flanquear las líneas francesas y lanzar un ataque decisivo contra la retaguardia del campo sitiador. Atrapados en la pinza entre una salida de los sitiados y una ofensiva exterior, los franceses se retiran en desorden. El cerco se derrumba en cuestión de horas.

En el sureste de España, las tropas anglo-portuguesas intentan mantener su control sobre el Reino de Valencia. El duque de Berwick, general francés de origen inglés al servicio de Luis XIV y Felipe V, concentra sus fuerzas para enfrentarse al ejército aliado en Almansa. Su despliegue en doble línea con una reserva bien situada permite una sólida defensa en el centro y una maniobra envolvente decisiva en los flancos. El ejército aliado es rodeado, derrotado y sufre grandes pérdidas.

Mientras los ejércitos imperiales intentan penetrar en Francia a través de los Alpes, una columna austro-sarda intenta cruzar el Col d'Exilles, que conduce directamente hacia Briançonnais y el alto valle del Durance. Los franceses, bajo el mando del marqués de Médavy, fortifican las alturas y preparan una emboscada defensiva. Las tropas imperiales se ven sometidas a fuego cruzado de artillería y mosquetería desde las crestas. Después de varios intentos de abrirse paso, se retiran, dejando muchos muertos en el desfiladero.

Tras la victoria decisiva en Almansa, las tropas franco-españolas prosiguen la reconquista de Cataluña. En junio, el ejército del mariscal Villars asedia Lleida, una ciudad fortificada en manos de tropas leales a Carlos de Austria. Después de varias semanas de bombardeos y ataques coordinados contra los bastiones exteriores, los defensores ceden. El gobernador catalán Moragues es capturado. La ciudad está ocupada como parte de la campaña de pacificación en el noreste de España.

Tras su victoria en Turín, el príncipe Eugenio lanza una audaz ofensiva contra Toulon, el principal arsenal naval de Francia en el Mediterráneo. Coordina sus fuerzas terrestres con la flota angloholandesa. El conde de Toulouse ordena el hundimiento parcial de la flota para evitar su captura. El mariscal de Tessé organiza una feroz defensa en las alturas de la ciudad y en los reductos del interior. La superioridad del terreno defensivo y el malestar en las filas imperiales obligan a Eugene a levantar el asedio.

Después de Oudenarde y Wijnendale, los aliados lanzan un asedio contra la fortaleza de Lille, clave estratégica del Flandes francés. El mariscal Boufflers organiza una defensa ejemplar, utilizando las fortificaciones de Vauban con una eficacia poco común. A pesar del cerco y los bombardeos masivos, la guarnición resiste durante casi cuatro meses, infligiendo grandes pérdidas a los sitiadores. Varios intentos franceses de romper el asedio fracasan (batallas de socorro lideradas por Vendôme y La Mothe). Boufflers entrega la ciudad con honores militares.

La batalla de Oudenarde enfrenta al ejército francés comandado por el duque de Borgoña y el mariscal de Vendôme contra la coalición aliada liderada por Marlborough y Eugenio de Saboya. Los franceses intentan tomar la ciudad de Oudenarde para controlar el Escalda, pero se ven sorprendidos por la velocidad de la contraofensiva aliada. La falta de coordinación entre los dos comandantes franceses provoca una confusión desastrosa. Los franceses, atrapados en una pinza, sufren una dura derrota.

Mientras se desarrolla el asedio de Lille, un inmenso convoy de suministros aliado procedente de Ostende debe atravesar territorio amenazado por los franceses. El general inglés Webb, a cargo de la escolta, establece una posición defensiva en un estrecho bosque de Wijnendale. El conde de La Mothe, creyendo que puede interceptar fácilmente el convoy, lanza sus fuerzas al asalto. Gracias al hábil uso del terreno y a una feroz resistencia, los aliados rechazan el ataque francés a pesar de su inferioridad numérica.

El 11 de septiembre de 1709 en Malplaquet, Países Bajos, Villars y Boufflers infligieron a los aliados de Marlborough y del príncipe Eugenio las mayores pérdidas de la Guerra de Sucesión española: alrededor de 22.000 muertos y heridos contra 12.000 franceses. Los aliados obtuvieron éxito táctico al mantener el campo, pero la feroz resistencia francesa rompió su ofensiva hacia Francia y obligó a Marlborough a negociar.

El último lugar importante de Artois, Aire-sur-la-Lys, es sitiado en el otoño de 1710. La defensa dirigida por el marqués de Gacé es vigorosa: los sitiadores encuentran una resistencia prolongada, en particular durante varias costosas incursiones francesas. Sin embargo, el asedio es metódico y progresivo. La ciudad es tomada después de un mes de intensos combates. La guarnición obtiene los honores de guerra.

El asedio de Béthune sigue inmediatamente al de Douai en la campaña de 1710. A pesar de su modesto número, la guarnición francesa dirigida por el conde de Lannion ofrece una sólida resistencia. Los aliados llevan a cabo un intenso asedio con baterías y minas. Después de más de seis semanas de feroces combates, los franceses capitulan pero obtienen los honores de la guerra.

Después de su costosa victoria en Malplaquet, los aliados reanudan la ofensiva en la primavera de 1710. El asedio de Douai, fortaleza estratégica, dura más de dos meses. La guarnición francesa, bien comandada por el general Albergotti, se mantiene firme a pesar de la abrumadora superioridad numérica del enemigo. Los aliados deben avanzar lentamente bajo un intenso fuego. El pueblo finalmente capitula pero obtiene términos honorables.

Poco después de la captura de Béthune, los aliados continúan su avance en Artois sitiando Saint-Venant, un pequeño puesto fortificado en el Lys. La guarnición francesa, superada en número, intenta resistir las baterías de asedio y los repetidos asaltos, pero se rinde después de 11 días. Las pérdidas son moderadas, pero la rápida rendición demuestra el agotamiento del sistema defensivo francés en la región.

La batalla de Arleux enfrenta a las tropas francesas de Villars contra un destacamento aliado encargado de mantener la cabeza de puente fortificada en el canal Sensée. Lanzando un ataque sorpresa bien coordinado, Villars retoma Arleux y destruye las fábricas enemigas. Este modesto éxito táctico eleva la moral francesa, erosiona la posición aliada y prepara la contraofensiva del año siguiente.

Última etapa de la reconquista relámpago de 1712, Bouchain es cercada poco después de la caída de Le Quesnoy. Bien fortificada y recientemente tomada por los aliados el año anterior, la ciudad, sin embargo, está aislada después de Denain. Villars lanza un asedio rápido, aprovechando el colapso de la moral del enemigo. La guarnición se rinde al cabo de dos días, exhausta y sin esperanzas de alivio.

La batalla de Denain marca un punto de inflexión decisivo en la guerra. Villars, gracias a un perfecto reconocimiento y a la complicidad local, cruza el río Scarpe y sorprende al campamento aliado de Denain, en poder de un cuerpo imperial aislado. A pesar de la superioridad numérica aliada en la región, Villars neutraliza el campo, fuerza la retirada general del ejército imperial e invierte la dinámica del conflicto en Flandes.

Aprovechando la aplastante victoria en Denain, Villars lanza una rápida contraofensiva para recuperar los lugares perdidos el año anterior. Douai, fuertemente fortificada, es rodeada a principios de agosto. A pesar de los intentos de ayuda imperial, la guarnición está aislada. Los franceses llevan a cabo un riguroso asedio con bombardeos y savias. La ciudad capitula después de un mes.

Después de la reconquista de Douai, Villars continúa su ofensiva relámpago en Flandes y sitia Le Quesnoy, otra fortaleza clave. Las fuerzas imperiales, tomadas por sorpresa y aisladas, no pueden esperar alivio. El asedio es metódico y la ciudad capitula rápidamente después de que se abre una brecha en las murallas.

Barcelona, ​​último bastión de resistencia de los partisanos austriacos en España, es asediada por fuerzas franco-españolas dirigidas por el mariscal de Berwick. La ciudad, aislada desde el Tratado de Utrecht, se niega a rendirse. El asedio dura más de un año, con violentos bombardeos, grave escasez y feroz resistencia. La ciudad es finalmente asaltada el 11 de septiembre de 1714 tras abrirse una brecha en las fortificaciones. Este asedio pone fin a la Guerra de Sucesión Española.