Guerra da Sucessão Espanhola

Numa série de manobras iniciais no norte da Itália, as tropas imperiais surpreendem a guarda avançada francesa em Carpi. O príncipe Eugênio de Sabóia cruza o Pó sem oposição, forçando os franceses a recuar.

Mal preparadas, as forças franco-espanholas atacam uma posição bem fortificada mantida pelo Príncipe Eugênio em Chiari. O ataque frontal termina num fracasso esmagador, com pesadas perdas do lado francês.

Num ataque nocturno meticulosamente preparado, o príncipe Eugénio de Sabóia tenta surpreender a guarnição francesa de Cremona. As tropas imperiais infiltram-se através de um aqueduto e abrem os portões da cidade a uma força maior. Apesar da surpresa inicial e da captura do marechal Villeroi, a feroz resistência dos soldados franceses, nomeadamente dos regimentos irlandeses ao serviço de Luís XIV, permite que os agressores sejam repelidos e a cidade seja mantida.

Na planície do Pó, os exércitos francês e imperial encontram-se em Luzzara numa batalha feroz e indecisa. Eugênio toma a iniciativa atacando as posições francesas ao amanhecer, mas Vendôme, apoiado por Filipe V de Espanha, organiza uma defesa tenaz. Ambos os lados reivindicam vitória, embora nenhum tenha conseguido quebrar o outro. A batalha, uma das mais sangrentas da guerra, mostra a dureza da frente italiana.

Na tentativa de interromper o avanço francês no Palatinado, o exército imperial ataca a ala esquerda de Tallard perto de Speyerbach. Apesar do efeito surpresa inicial, os franceses reagruparam rapidamente as suas linhas e contra-atacaram com uma eficiência formidável. A cavalaria francesa, bem liderada, desempenha um papel decisivo na repulsão e dispersão das tropas imperiais.

No contexto da campanha da Baviera e do Tirol, as tropas francesas tentam cruzar o Tirol para se juntarem aos bávaros. Em Spinges, um pequeno destacamento francês é surpreendido num desfiladeiro por milícias locais apoiadas por tropas imperiais. Presos em áreas arborizadas e montanhosas que controlam mal, os franceses sofrem pesadas perdas antes de se retirarem.

A Batalha de Blenheim marca um dos maiores desastres militares franceses do século XVIII. O exército franco-bávaro, espalhado por 7 km ao longo do Danúbio, é atacado em três pontos. Marlborough fixa a ala esquerda com ferocidade enquanto Eugene segura Marsin na direita. Tallard, isolado no centro de Blenheim, vê suas tropas cercadas na aldeia. Após combates ferozes, a cavalaria inglesa rompe as linhas francesas e destrói o centro. Tallard é capturado e suas forças aniquiladas.

A frota franco-espanhola tenta recuperar a ascendência naval após a perda de Gibraltar no início de agosto de 1704. Liderada pelo jovem conde de Toulouse, a marinha francesa confronta a Marinha Real e os seus aliados holandeses ao largo de Málaga. O combate dura o dia todo, numa troca massiva de tiros de canhão sem manobra decisiva. Nenhum navio é afundado, mas as perdas humanas são pesadas. A frota francesa retira-se em boa ordem em direção a Toulon.

Enquanto o Príncipe Eugênio tenta surpreender o exército francês em Cassano, Vendôme contra-ataca energicamente. Os combates são extremamente violentos em torno das pontes e diques do Adda. As tropas francesas, embora desorganizadas pelo calor e pelo terreno, conseguem estabilizar a situação e depois repelir o ataque imperial. Eugene escapa por pouco da captura.

O marechal Vendôme lança uma ofensiva relâmpago contra as forças imperiais entrincheiradas em Calcinato. Graças a uma rápida manobra de concentração, ele surpreende Reventlow pela manhã, dispersa suas tropas e toma a posição com extrema eficiência. A artilharia francesa bem posicionada desempenha um papel decisivo na perturbação da frente inimiga.

Villeroi posiciona seu exército em uma linha rígida em terreno aberto, acreditando que seu centro é inexpugnável. Marlborough finge um ataque ao flanco esquerdo francês (perto de Taviers), forçando os franceses a redistribuir as suas reservas. Ele então lança um avanço poderoso no flanco direito em Ramillies. A ruptura da linha é rápida e decisiva: a cavalaria aliada esmaga a retirada francesa, que se transforma em derrota. Esta manobra magistral é uma das mais estudadas do século XVIII.

Após um longo cerco iniciado na primavera, os franceses cercam Turim, capital do Ducado de Sabóia, e bombardeiam a cidade. No entanto, o exército imperial liderado por Eugênio de Sabóia consegue cruzar os Alpes, flanquear as linhas francesas e lançar um ataque decisivo contra a retaguarda do acampamento sitiante. Apanhados numa pinça entre uma surtida dos sitiados e uma ofensiva externa, os franceses retiram-se em desordem. O cerco desmorona em poucas horas.

No sudeste de Espanha, as tropas anglo-lusas tentam manter o seu domínio sobre o Reino de Valência. O duque de Berwick, general francês de origem inglesa ao serviço de Luís XIV e Filipe V, concentra as suas forças para enfrentar o exército Aliado em Almansa. A sua implantação em linha dupla com uma reserva bem colocada permite uma defesa sólida no centro e uma manobra envolvente decisiva nos flancos. O exército Aliado é cercado, derrotado e sofre pesadas perdas.

Enquanto os exércitos imperiais tentam penetrar na França através dos Alpes, uma coluna austro-sarda tenta cruzar o Col d'Exilles, que leva diretamente em direção a Briançonnais e ao vale superior de Durance. Os franceses, sob o comando do Marquês de Médavy, fortificam as alturas e preparam uma emboscada defensiva. As tropas imperiais estão sob fogo cruzado de artilharia e mosquete das cordilheiras. Depois de várias tentativas de avanço, eles recuam, deixando muitos mortos no desfiladeiro.

Após a vitória decisiva em Almansa, as tropas franco-espanholas prosseguem a reconquista da Catalunha. Em junho, o exército do marechal Villars sitia Lleida, uma cidade fortificada mantida por tropas leais a Carlos da Áustria. Após várias semanas de bombardeios e ataques coordenados aos bastiões externos, os defensores cederam. O governador catalão Moragues é capturado. A cidade está ocupada como parte da campanha de pacificação no nordeste da Espanha.

Após a sua vitória em Turim, o Príncipe Eugénio lança uma ousada ofensiva contra Toulon, o principal arsenal naval francês no Mediterrâneo. Ele coordena suas forças terrestres com a frota anglo-holandesa. O Conde de Toulouse ordena o afundamento parcial da frota para evitar a sua captura. O marechal de Tessé organiza uma defesa feroz nas alturas da cidade e nos redutos do sertão. A superioridade do terreno defensivo e a doença nas fileiras imperiais forçaram Eugênio a suspender o cerco.

Depois de Oudenarde e Wijnendale, os Aliados lançam um cerco à fortaleza de Lille, chave estratégica para a Flandres Francesa. O Marechal Boufflers organiza uma defesa exemplar, utilizando as fortificações de Vauban com rara eficácia. Apesar do cerco e dos bombardeios massivos, a guarnição resiste por quase quatro meses, infligindo pesadas perdas aos sitiantes. Várias tentativas francesas de quebrar o cerco falham (batalhas de socorro lideradas por Vendôme e La Mothe). Boufflers rende a cidade com honras militares.

A Batalha de Oudenarde coloca o exército francês comandado pelo Duque da Borgonha e pelo Marechal de Vendôme contra a coalizão aliada liderada por Marlborough e Eugênio de Sabóia. Os franceses tentam tomar a cidade de Oudenarde para controlar o Escalda, mas são surpreendidos pela velocidade da contra-ofensiva aliada. A falta de coordenação entre os dois comandantes franceses causa uma confusão desastrosa. Os franceses, apanhados em pinça, sofrem uma pesada derrota.

Enquanto o cerco de Lille está em curso, um imenso comboio de abastecimento aliado de Ostende deve cruzar o território ameaçado pelos franceses. O general inglês Webb, encarregado da escolta, estabelece uma posição defensiva em uma estreita floresta em Wijnendale. O conde de La Mothe, acreditando que pode facilmente interceptar o comboio, lança suas forças no ataque. Graças ao uso hábil do terreno e à resistência feroz, os Aliados repeliram o ataque francês, apesar da sua inferioridade numérica.

Em 11 de setembro de 1709, em Malplaquet, na Holanda, Villars e Boufflers infligiram aos aliados de Marlborough e do príncipe Eugênio as maiores perdas da Guerra da Sucessão Espanhola: cerca de 22.000 mortos e feridos contra 12.000 franceses. Os Aliados obtiveram sucesso tático ao manter o campo, mas a feroz resistência francesa quebrou a sua ofensiva contra a França e forçou Marlborough a negociar.

O último lugar importante em Artois, Aire-sur-la-Lys, é sitiado no outono de 1710. A defesa liderada pelo Marquês de Gacé é vigorosa: os sitiantes encontram resistência prolongada, nomeadamente durante várias dispendiosas surtidas francesas. No entanto, o cerco é metódico e progressivo. A cidade é tomada após um mês de intensos combates. A guarnição obtém as honras da guerra.

O cerco de Béthune segue imediatamente o de Douai na campanha de 1710. Apesar dos números modestos, a guarnição francesa liderada pelo Conde de Lannion oferece uma resistência sólida. Os Aliados conduzem um cerco intensivo com baterias e minas. Depois de mais de seis semanas de combates ferozes, os franceses capitulam, mas obtêm as honras da guerra.

Após a custosa vitória em Malplaquet, os Aliados retomam a ofensiva na primavera de 1710. O cerco de Douai, uma fortaleza estratégica, dura mais de dois meses. A guarnição francesa, bem comandada pelo General Albergotti, mantém-se firme apesar da esmagadora superioridade numérica inimiga. Os Aliados devem avançar lentamente sob fogo pesado. A cidade finalmente capitula, mas obtém termos honrosos.

Pouco depois da captura de Béthune, os Aliados continuam o seu avanço em Artois sitiando Saint-Venant, um pequeno posto fortificado no Lys. A guarnição francesa, em menor número, tenta resistir às baterias de cerco e aos repetidos ataques, mas se rende após 11 dias. As perdas são moderadas, mas a rápida rendição demonstra o esgotamento do sistema defensivo francês na região.

A Batalha de Arleux coloca as tropas francesas de Villars contra um destacamento aliado encarregado de manter a cabeça de ponte fortificada no Canal Sensée. Lançando um ataque surpresa bem coordenado, Villars retoma Arleux e destrói as obras inimigas. Este modesto sucesso tático aumenta o moral francês, corrói a posição aliada e prepara a contra-ofensiva do ano seguinte.

Última etapa da reconquista relâmpago de 1712, Bouchain é cercado logo após a queda de Le Quesnoy. Bem fortificada e recentemente tomada pelos Aliados no ano anterior, a cidade está, no entanto, isolada depois de Denain. Villars lança um cerco rápido, aproveitando o colapso do moral inimigo. A guarnição se rende depois de dois dias, exausta e sem esperança de alívio.

A Batalha de Denain marca uma viragem decisiva na guerra. Villars, graças ao reconhecimento perfeito e à cumplicidade local, atravessa o rio Scarpe e surpreende o acampamento aliado em Denain, mantido por um corpo imperial isolado. Apesar da superioridade numérica aliada na região, Villars neutraliza o campo, força a retirada geral do exército imperial e inverte a dinâmica do conflito na Flandres.

Aproveitando a vitória esmagadora em Denain, Villars lança uma rápida contra-ofensiva para retomar os lugares perdidos no ano anterior. Douai, fortemente fortificada, é cercada no início de agosto. Apesar das tentativas de socorro imperial, a guarnição está isolada. Os franceses conduzem um cerco rigoroso com bombardeios e ataques. A cidade capitula depois de um mês.

Após a recaptura de Douai, Villars continua a sua ofensiva relâmpago na Flandres e sitia Le Quesnoy, outra fortaleza importante. As forças imperiais, apanhadas desprevenidas e isoladas, não podem esperar alívio. O cerco é metódico e a cidade capitula rapidamente depois que uma brecha é aberta nas muralhas.

Último bastião da resistência dos guerrilheiros austríacos na Espanha, Barcelona é sitiada pelas forças franco-espanholas lideradas pelo marechal de Berwick. A cidade, isolada desde o Tratado de Utrecht, recusa-se a render-se. O cerco dura mais de um ano, com bombardeios violentos, escassez severa e resistência feroz. A cidade é finalmente invadida em 11 de setembro de 1714, após a abertura de uma brecha nas fortificações. Este cerco encerra a Guerra da Sucessão Espanhola.