Batalha de Malplaquet

Em 11 de setembro de 1709, em Malplaquet, na Holanda, Villars e Boufflers infligiram aos aliados de Marlborough e do príncipe Eugênio as maiores perdas da Guerra da Sucessão Espanhola: cerca de 22.000 mortos e feridos contra 12.000 franceses. Os Aliados obtiveram sucesso tático ao manter o campo, mas a feroz resistência francesa quebrou a sua ofensiva contra a França e forçou Marlborough a negociar.

Depois de Oudenaarde (1708) e da queda de Lille, os Aliados controlaram a Flandres e ameaçaram diretamente o território francês. Luís XIV, com a menor fortuna militar, confiou a Villars um exército reconstituído de jovens recrutas. Malplaquet, perto de Mons, foi escolhido para uma batalha defensiva em terreno fortificado com abatis e trincheiras.

Villars estabeleceu uma linha defensiva profunda com redutos e abatis. Marlborough e Eugene lançaram repetidos ataques frontais no centro e nas alas; cada violação foi contida por contra-ataques franceses. Villars ficou gravemente ferido, mas recusou-se a deixar o campo; Boufflers assumiu o comando e organizou uma retirada ordenada após infligir enormes perdas aos Aliados.

Apesar da vitória aliada no terreno, as perdas desencorajaram Marlborough de invadir a França. O moral francês se recuperou; Luís XIV poderia continuar a guerra. A batalha é por vezes chamada de “vitória dos derrotados”: salvou a França de uma derrota decisiva e preparou a reversão diplomática do Tratado de Utrecht (1713).