Spanischer Erbfolgekrieg

In einer Reihe erster Manöver in Norditalien überraschen kaiserliche Truppen die französische Vorhut bei Carpi. Prinz Eugen von Savoyen überquert ungehindert den Po und zwingt die Franzosen zum Rückzug.

Schlecht vorbereitet greifen französisch-spanische Truppen eine gut befestigte Stellung von Prinz Eugen bei Chiari an. Der Frontalangriff endet mit einem vernichtenden Misserfolg und mit sehr schweren Verlusten auf französischer Seite.

In einem sorgfältig vorbereiteten Nachtangriff versucht Prinz Eugen von Savoyen, die französische Garnison von Cremona zu überraschen. Imperiale Truppen dringen durch ein Aquädukt ein und öffnen die Stadttore für eine größere Streitmacht. Trotz der anfänglichen Überraschung und der Gefangennahme von Marschall Villeroi konnten die Angreifer durch den erbitterten Widerstand französischer Soldaten, insbesondere irischer Regimenter im Dienste Ludwigs XIV., zurückgeschlagen und die Stadt gehalten werden.

In der Po-Ebene treffen französische und kaiserliche Armeen bei Luzzara in einer erbitterten und unentschlossenen Schlacht aufeinander. Eugen ergreift die Initiative und greift im Morgengrauen französische Stellungen an, doch Vendôme organisiert mit Unterstützung Philipps V. von Spanien eine hartnäckige Verteidigung. Beide Seiten erringen den Sieg, obwohl keiner den anderen brechen konnte. Die Schlacht, eine der blutigsten des Krieges, zeigt die Härte der italienischen Front.

Um den Vormarsch der Franzosen in der Pfalz abzuwehren, greift die kaiserliche Armee Tallards linken Flügel am Speyerbach an. Trotz des anfänglichen Überraschungseffekts gruppieren die Franzosen ihre Linien schnell neu und führen einen Gegenangriff mit beeindruckender Effizienz durch. Gut geführte französische Kavallerie spielt eine entscheidende Rolle bei der Abwehr und Zerstreuung kaiserlicher Truppen.

Im Rahmen des Bayern- und Tiroler Feldzugs versuchen französische Truppen, Tirol zu überqueren, um sich den Bayern anzuschließen. Bei Spinges wird eine kleine französische Abteilung von lokalen Milizen, die von kaiserlichen Truppen unterstützt werden, in einer Enge überrascht. Die Franzosen sind in Wald- und Berggebieten gefangen, die sie nur schlecht kontrollieren, und erleiden schwere Verluste, bevor sie sich zurückziehen.

Die Schlacht von Blenheim markiert eine der größten französischen Militärkatastrophen des 18. Jahrhunderts. Die über 7 km entlang der Donau verteilte französisch-bayerische Armee wird an drei Punkten angegriffen. Marlborough fixiert den linken Flügel mit Wildheit, während Eugene Marsin auf der rechten Seite festhält. Tallard, isoliert im Zentrum von Blenheim, sieht seine Truppen im Dorf eingekesselt. Nach heftigen Kämpfen durchbricht die englische Kavallerie die französischen Linien und zerstört das Zentrum. Tallard wird gefangen genommen, seine Truppen vernichtet.

Nach dem Verlust von Gibraltar Anfang August 1704 versucht die französisch-spanische Flotte, die Vorherrschaft auf See zurückzugewinnen. Unter der Führung des jungen Grafen von Toulouse stellt sich die französische Marine der Royal Navy und ihren niederländischen Verbündeten vor Málaga. Das Gefecht dauert den ganzen Tag, es kommt zu einem massiven Kanonenfeuerwechsel ohne entscheidendes Manöver. Kein Schiff wird versenkt, aber die menschlichen Verluste sind hoch. Die französische Flotte zieht sich geordnet in Richtung Toulon zurück.

Als Prinz Eugen versucht, die französische Armee bei Cassano zu überraschen, greift Vendôme energisch an. Rund um die Brücken und Ufer der Adda kommt es zu äußerst heftigen Kämpfen. Den französischen Truppen gelingt es, obwohl sie aufgrund der Hitze und des Geländes desorganisiert sind, die Lage zu stabilisieren und anschließend den imperialen Angriff abzuwehren. Eugene entgeht knapp der Gefangennahme.

Marschall Vendôme startet eine Blitzoffensive gegen die in Calcinato verschanzten imperialen Streitkräfte. Dank eines schnellen Konzentrationsmanövers überrascht er Reventlow am Morgen, verteilt seine Truppen und erobert die Position mit äußerster Effizienz. Eine gut positionierte französische Artillerie spielt eine entscheidende Rolle bei der Störung der feindlichen Front.

Villeroi stellt seine Armee in einer starren Linie auf offenem Gelände auf und glaubt, sein Zentrum sei uneinnehmbar. Marlborough täuscht einen Angriff auf die linke französische Flanke (in der Nähe von Taviers) vor und zwingt die Franzosen, ihre Reserven zu verlegen. Anschließend startet er einen kraftvollen Durchbruch auf der rechten Flanke der Ramillies. Der Liniendurchbruch erfolgt schnell und entscheidend: Die alliierte Kavallerie schlägt den Rückzug der Franzosen nieder, der in eine Flucht mündet. Dieses meisterhafte Manöver ist eines der am besten untersuchten des 18. Jahrhunderts.

Nach einer langen Belagerung, die im Frühjahr begann, umzingeln die Franzosen Turin, die Hauptstadt des Herzogtums Savoyen, und bombardieren die Stadt. Der kaiserlichen Armee unter der Führung von Eugen von Savoyen gelingt es jedoch, die Alpen zu überqueren, die französischen Linien zu umgehen und einen entscheidenden Angriff gegen den Rücken des Belagerungslagers zu starten. Die Franzosen sind in der Klemme zwischen einem Ausfall der Belagerten und einer Offensive von außen und ziehen sich ungeordnet zurück. Die Einkesselung bricht innerhalb weniger Stunden zusammen.

Im Südosten Spaniens versuchen anglo-portugiesische Truppen, das Königreich Valencia im Griff zu behalten. Der Herzog von Berwick, ein französischer General englischer Herkunft im Dienste Ludwigs XIV. und Philipps V., konzentriert seine Streitkräfte, um der alliierten Armee bei Almansa entgegenzutreten. Sein Einsatz in der Doppellinie mit einer gut platzierten Reserve ermöglicht eine solide Verteidigung im Zentrum und ein entscheidendes Umschließungsmanöver auf den Flanken. Die alliierte Armee wird eingekesselt, in die Flucht geschlagen und erleidet schwere Verluste.

Während kaiserliche Armeen versuchen, über die Alpen nach Frankreich einzudringen, versucht eine österreichisch-sardische Kolonne, den Col d'Exilles zu überqueren, der direkt in Richtung Briançonnais und das obere Durance-Tal führt. Die Franzosen unter dem Marquis de Médavy befestigen die Höhen und bereiten einen defensiven Hinterhalt vor. Imperiale Truppen geraten von den Bergrücken aus ins Kreuzfeuer von Artillerie und Musketenfeuer. Nach mehreren Durchbruchsversuchen ziehen sie sich zurück und lassen viele Tote in der Schlucht zurück.

Nach dem entscheidenden Sieg bei Almansa setzen die französisch-spanischen Truppen ihre Rückeroberung Kataloniens fort. Im Juni belagert die Armee von Marschall Villars Lleida, eine befestigte Stadt, die von Truppen gehalten wird, die loyal zu Karl von Österreich stehen. Nach mehreren Wochen der Bombardierung und koordinierten Angriffen auf die äußeren Bastionen geben die Verteidiger nach. Der katalanische Gouverneur Moragues wird gefangen genommen. Die Stadt wird im Rahmen der Befriedungskampagne im Nordosten Spaniens besetzt.

Nach seinem Sieg bei Turin startet Prinz Eugen eine kühne Offensive gegen Toulon, Frankreichs wichtigstes Marinearsenal im Mittelmeer. Er koordiniert seine Landstreitkräfte mit der englisch-niederländischen Flotte. Der Graf von Toulouse befiehlt die teilweise Selbstversenkung der Flotte, um ihre Eroberung zu verhindern. Marschall de Tessé organisiert eine erbitterte Verteidigung auf den Höhen der Stadt und den Schanzen im Hinterland. Die Überlegenheit des Verteidigungsgeländes und die Krankheit in den kaiserlichen Reihen zwingen Eugene, die Belagerung aufzuheben.

Nach Oudenarde und Wijnendale beginnen die Alliierten eine Belagerung der Festung Lille, dem strategischen Schlüssel für Französisch-Flandern. Marschall Boufflers organisiert eine vorbildliche Verteidigung, indem er Vaubans Befestigungen mit seltener Wirksamkeit nutzt. Trotz Einkesselung und massiver Bombardierungen hält die Garnison fast vier Monate lang, was den Belagerern schwere Verluste zufügt. Mehrere französische Versuche, die Belagerung zu durchbrechen, scheitern (Entsatzschlachten unter der Führung von Vendôme und La Mothe). Boufflers übergibt die Stadt mit militärischen Ehren.

In der Schlacht von Oudenarde trifft die französische Armee unter dem Kommando des Herzogs von Burgund und Marschall de Vendôme auf die alliierte Koalition unter der Führung von Marlborough und Eugen von Savoyen. Die Franzosen versuchen, die Stadt Oudenarde einzunehmen, um die Schelde zu kontrollieren, werden jedoch von der Geschwindigkeit der alliierten Gegenoffensive überrascht. Mangelnde Koordination zwischen den beiden französischen Kommandeuren führt zu katastrophaler Verwirrung. Die in der Zange gefangenen Franzosen erleiden eine schwere Niederlage.

Während die Belagerung von Lille im Gange ist, muss ein riesiger Nachschubkonvoi der Alliierten aus Ostende von den Franzosen bedrohtes Gebiet durchqueren. Der englische General Webb, der für die Eskorte verantwortlich ist, errichtet in einem engen Wald bei Wijnendale eine Verteidigungsposition. Graf de La Mothe, der glaubt, den Konvoi leicht abfangen zu können, startet seine Streitkräfte zum Angriff. Dank geschickter Geländenutzung und heftigem Widerstand schlagen die Alliierten den französischen Angriff trotz ihrer zahlenmäßigen Unterlegenheit zurück.

Am 11. September 1709 fügten Villars und Boufflers den Verbündeten von Marlborough und Prinz Eugen im niederländischen Malplaquet die schwersten Verluste des Spanischen Erbfolgekrieges zu: etwa 22.000 Tote und Verwundete gegenüber 12.000 Franzosen. Die Alliierten erzielten taktische Erfolge, indem sie das Feld hielten, doch heftiger französischer Widerstand brach ihre Offensive gegen Frankreich ab und zwang Marlborough zu Verhandlungen.

Der letzte wichtige Ort im Artois, Aire-sur-la-Lys, wird im Herbst 1710 belagert. Die vom Marquis de Gacé angeführte Verteidigung ist energisch: Die Belagerer stoßen auf anhaltenden Widerstand, insbesondere bei mehreren kostspieligen französischen Einsätzen. Dennoch ist die Belagerung methodisch und fortschrittlich. Die Stadt wird nach einem Monat intensiver Kämpfe eingenommen. Die Garnison erhält die Ehren des Krieges.

Die Belagerung von Béthune folgt unmittelbar auf die Belagerung von Douai im Feldzug von 1710. Trotz bescheidener Zahlen leistet die französische Garnison unter der Führung des Grafen de Lannion soliden Widerstand. Die Alliierten führen eine intensive Belagerung mit Batterien und Minen durch. Nach mehr als sechs Wochen erbitterter Kämpfe kapitulieren die Franzosen, erhalten aber die Ehren des Krieges.

Nach ihrem verlustreichen Sieg bei Malplaquet nehmen die Alliierten im Frühjahr 1710 die Offensive wieder auf. Die Belagerung von Douai, einer strategischen Festung, dauert mehr als zwei Monate. Die von General Albergotti gut kommandierte französische Garnison hält trotz der überwältigenden zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes stand. Die Alliierten müssen unter schwerem Feuer langsam vorrücken. Die Stadt kapituliert schließlich, erhält aber ehrenvolle Bedingungen.

Kurz nach der Einnahme von Béthune setzen die Alliierten ihren Vormarsch im Artois fort und belagern Saint-Venant, einen kleinen befestigten Posten an der Lys. Die zahlenmäßig unterlegene französische Garnison versucht, den Belagerungsbatterien und wiederholten Angriffen standzuhalten, ergibt sich jedoch nach 11 Tagen. Die Verluste sind moderat, aber die schnelle Kapitulation zeigt die Erschöpfung des französischen Verteidigungssystems in der Region.

In der Schlacht von Arleux stehen sich die französischen Truppen von Villars einer alliierten Abteilung gegenüber, deren Aufgabe es ist, den befestigten Brückenkopf am Sensée-Kanal zu halten. Mit einem gut koordinierten Überraschungsangriff erobert Villars Arleux zurück und zerstört die feindlichen Werke. Dieser bescheidene taktische Erfolg stärkt die französische Moral, schwächt die Position der Alliierten und bereitet die Gegenoffensive des folgenden Jahres vor.

Als letzte Etappe der blitzschnellen Rückeroberung von 1712 wird Bouchain kurz nach dem Fall von Le Quesnoy eingekreist. Die gut befestigte Stadt wurde erst im Jahr zuvor von den Alliierten eingenommen und ist nach Denain dennoch isoliert. Villars leitet eine schnelle Belagerung ein und nutzt den Zusammenbruch der feindlichen Moral aus. Die Garnison kapituliert nach zwei Tagen, erschöpft und ohne Hoffnung auf Erleichterung.

Die Schlacht von Denain markiert einen entscheidenden Wendepunkt im Krieg. Villars überquert dank perfekter Aufklärung und lokaler Mittäterschaft den Fluss Scarpe und überrascht das alliierte Lager bei Denain, das von einem isolierten kaiserlichen Korps gehalten wird. Trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit der Alliierten in der Region neutralisiert Villars das Lager, erzwingt den allgemeinen Rückzug der kaiserlichen Armee und kehrt die Dynamik des Konflikts in Flandern um.

Villars nutzt den überwältigenden Sieg in Denain und startet eine schnelle Gegenoffensive, um die im Vorjahr verlorenen Plätze zurückzuerobern. Douai ist stark befestigt und wird Anfang August eingekesselt. Trotz kaiserlicher Hilfsversuche ist die Garnison isoliert. Die Franzosen führen eine rigorose Belagerung mit Bombardierungen und Raketenangriffen durch. Die Stadt kapituliert nach einem Monat.

Nach der Rückeroberung von Douai setzt Villars seine Blitzoffensive in Flandern fort und belagert Le Quesnoy, eine weitere wichtige Festung. Die imperialen Streitkräfte, die unvorbereitet und isoliert sind, können nicht auf Erleichterung hoffen. Die Belagerung erfolgt methodisch und die Stadt kapituliert schnell, nachdem in den Stadtmauern eine Lücke geöffnet wurde.

Als letzte Bastion des Widerstands österreichischer Partisanen in Spanien wird Barcelona von französisch-spanischen Truppen unter der Führung von Marschall de Berwick belagert. Die seit dem Vertrag von Utrecht isolierte Stadt weigert sich, sich zu ergeben. Die Belagerung dauert mehr als ein Jahr, es kommt zu heftigen Bombardierungen, erheblichen Engpässen und heftigem Widerstand. Am 11. September 1714 wird die Stadt schließlich gestürmt, nachdem sich in den Befestigungsanlagen eine Bresche öffnete. Diese Belagerung beendet den Spanischen Erbfolgekrieg.