Batalha de Denain

A Batalha de Denain marca uma viragem decisiva na guerra. Villars, graças ao reconhecimento perfeito e à cumplicidade local, atravessa o rio Scarpe e surpreende o acampamento aliado em Denain, mantido por um corpo imperial isolado. Apesar da superioridade numérica aliada na região, Villars neutraliza o campo, força a retirada geral do exército imperial e inverte a dinâmica do conflito na Flandres.

Em 1712 a França está no limite: finanças arruinadas, derrotas acumuladas, e o Grande Inverno de 1709 deixou o reino exangue. Desde Malplaquet, os anglo-austríacos detêm a maioria das praças fortes do Norte e o caminho de Paris parece aberto. Luís XIV precisa de um êxito militar para negociar de outro modo que não como vencido. Villars comanda o último exército disponível frente ao príncipe Eugénio de Saboia, entrincheirado ao longo do Scarpe, com o acampamento principal em Denain.

Villars monta uma finta: finge marchar sobre Landrecies, onde está Eugénio, para o obrigar a desguarnecer Denain. A manobra resulta. Às sete da manhã a infantaria francesa está em Neuville-sur-Escaut; o assalto é lançado à uma da tarde, com os sapadores à frente para abrir a paliçada. As tropas aliadas cedem ao pânico e a ponte desaba sob o peso dos fugitivos, afogando-se centenas.

Os franceses deixam 880 mortos e 1 186 feridos, os aliados 6 500 mortos, feridos ou capturados. Esta vitória inesperada inverte a situação diplomática: a França deixa de negociar como vencida e obtém condições bem melhores nos tratados de Utreque em 1713. Denain permanece na memória militar francesa como a batalha que salvou o reino quando tudo parecia perdido.