Batalha de Villaviciosa

Em 10 de dezembro de 1710, perto de Villaviciosa de Tajuña, na Alcarria (província de Guadalajara), o exército franco-espanhol do duque de Vendôme, ao qual se juntou nessa mesma manhã o rei Filipe V, enfrentou o exército de socorro da Grande Aliança, comandado pelo marechal-de-campo Guido von Starhemberg. Dois dias depois de Vendôme capturar o corpo britânico de James Stanhope em Brihuega, Starhemberg, chegado tarde demais para socorrê-lo, deparou-se com um exército franco-espanhol superior em número e bem posicionado. Starhemberg conseguiu salvar a maior parte da sua infantaria por meio de uma retirada ordenada, mas abandonou a artilharia, catorze estandartes e cinquenta e quatro bandeiras. Essa dupla vitória em Brihuega e Villaviciosa pôs fim às esperanças da Grande Aliança de colocar o arquiduque Carlos no trono da Espanha e assegurou de forma duradoura a coroa a Filipe V, neto de Luís XIV.

A batalha insere-se na Guerra da Sucessão Espanhola (1701-1714), que opôs os partidários de Filipe V, neto de Luís XIV, aos do arquiduque Carlos de Habsburgo, apoiado pela Grande Aliança (Áustria, Províncias Unidas, Inglaterra, Portugal). Após um avanço aliado que lhe permitiu ocupar Madrid pela segunda vez no outono de 1710, o exército do general austríaco Guido von Starhemberg — vitorioso em Almenar e Saragoça no início desse mesmo ano e comandante-chefe das forças imperiais em Espanha desde 1708 — teve de recuar para a Catalunha, incapaz de manter a capital e de receber reforços suficientes. Em 9 de novembro de 1710, os aliados evacuaram Madrid e iniciaram a retirada através da Alcarria. Vendôme, à frente do exército franco-espanhol, perseguiu e isolou a retaguarda inglesa do general James Stanhope, capturando-a quase por completo em Brihuega em 9 de dezembro de 1710. Starhemberg, que marchava em seu socorro com o grosso do exército aliado, chegou com um dia de atraso e encontrou Vendôme, reforçado pelo rei Filipe V, entrincheirado numa posição favorável perto de Villaviciosa.

Vendôme optou por esperar por Starhemberg em terreno favorável, numa posição dominante sobre colinas paralelas, em vez de o deixar ditar o confronto. O exército franco-espanhol, numericamente superior (cerca de 20.000 homens contra 12.000-14.000), travou combate em 10 de dezembro; segundo vários relatos, os combates prolongaram-se até ao dia seguinte. A cavalaria franco-espanhola desempenhou um papel decisivo nos flancos, enquanto Starhemberg, percebendo que a sua posição era insustentável e que Brihuega já tinha caído, organizou uma retirada ordenada para salvar o núcleo do seu exército, sacrificando a artilharia e os estandartes. A perseguição ficou depois a cargo da cavalaria e dos irregulares espanhóis, que hostilizaram a coluna aliada até à Catalunha.

A derrota de Starhemberg em Villaviciosa, somada à de Stanhope em Brihuega, pôs fim às tentativas aliadas de conquistar de forma duradoura o centro da Espanha. Starhemberg reconduziu parte do seu exército através de Aragão até à Catalunha, hostilizado durante todo o trajeto pela cavalaria e pelas guerrilhas espanholas; os seus efetivos, estimados em 12.000-14.000 homens antes da batalha, ficaram reduzidos a 5.000-6.000 ao chegar a Barcelona em 6 de janeiro de 1711. O secretário de Estado francês Torcy resumiu o alcance da vitória afirmando que ela firmou a coroa na cabeça do rei católico, Filipe V. Os aliados mantiveram a Catalunha, mas renunciaram a qualquer ofensiva de grande envergadura no resto da Espanha; a posição de Filipe V no trono, já dificilmente contestável pelas armas, foi confirmada pelos tratados de Utrecht (1713) e Rastatt (1714), que puseram fim à Guerra da Sucessão Espanhola.