Bataille de Villaviciosa

Le 10 décembre 1710, près de Villaviciosa de Tajuña, dans l'Alcarria (province de Guadalajara), l'armée franco-espagnole du duc de Vendôme, rejointe le matin même par le roi Philippe V, affronte l'armée de secours de la Grande Alliance commandée par le feld-maréchal Guido von Starhemberg. Deux jours après la capture par Vendôme du corps britannique de James Stanhope à Brihuega, Starhemberg, arrivé trop tard pour le dégager, se heurte à une armée franco-espagnole supérieure en nombre et solidement postée. Starhemberg parvient à sauver l'essentiel de son infanterie par une retraite en bon ordre, mais abandonne son artillerie, quatorze étendards et cinquante-quatre drapeaux. Cette double victoire de Brihuega et Villaviciosa met fin aux espoirs de la Grande Alliance de porter l'archiduc Charles sur le trône d'Espagne et assure durablement la couronne à Philippe V, petit-fils de Louis XIV.

La bataille s'inscrit dans la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), qui oppose les partisans de Philippe V, petit-fils de Louis XIV, à ceux de l'archiduc Charles de Habsbourg, soutenu par la Grande Alliance (Autriche, Provinces-Unies, Angleterre, Portugal). Après une progression alliée qui lui permet d'occuper Madrid une seconde fois à l'automne 1710, l'armée du général autrichien Guido von Starhemberg — vainqueur à Almenar et à Saragosse plus tôt dans l'année et commandant en chef des forces impériales en Espagne depuis 1708 — doit se replier vers la Catalogne, faute de pouvoir tenir la capitale et de recevoir des renforts suffisants. Le 9 novembre 1710, les Alliés évacuent Madrid et entament leur retraite à travers l'Alcarria. Vendôme, à la tête de l'armée franco-espagnole, poursuit et isole l'arrière-garde anglaise du général James Stanhope, qu'il capture presque intégralement à Brihuega le 9 décembre 1710. Starhemberg, qui marchait à son secours avec le gros de l'armée alliée, arrive un jour trop tard et trouve Vendôme, renforcé par le roi Philippe V, retranché en position favorable près de Villaviciosa.

Vendôme choisit d'attendre Starhemberg sur un terrain favorable, en position dominante sur des collines parallèles, plutôt que de le laisser dicter l'affrontement. L'armée franco-espagnole, numériquement supérieure (environ 20 000 hommes contre 12 000 à 14 000), engage le combat le 10 décembre ; les combats se prolongent, selon plusieurs récits, jusqu'au lendemain. La cavalerie franco-espagnole joue un rôle déterminant sur les ailes, tandis que Starhemberg, comprenant que sa position est intenable et que Brihuega est déjà tombée, organise une retraite en bon ordre pour sauver le corps de son armée, sacrifiant son artillerie et ses étendards. La poursuite est ensuite confiée à la cavalerie et aux irréguliers espagnols, qui harcèlent la colonne alliée jusqu'en Catalogne.

La défaite de Starhemberg à Villaviciosa, conjuguée à celle de Stanhope à Brihuega, met un terme aux tentatives alliées de conquête durable du centre de l'Espagne. Starhemberg ramène une partie de son armée vers l'Aragon puis la Catalogne, harcelée tout au long du trajet par la cavalerie et les guérillas espagnoles ; ses effectifs, estimés à 12 000-14 000 hommes avant la bataille, tombent à 5 000-6 000 hommes lors de son arrivée à Barcelone le 6 janvier 1711. Le secrétaire d'État français Torcy résume la portée de la victoire en estimant qu'elle affermit la couronne sur la tête du roi catholique, Philippe V. Les Alliés conservent la Catalogne mais renoncent à toute offensive de grande ampleur dans le reste de l'Espagne ; la position de Philippe V sur le trône, désormais difficilement contestable militairement, sera confirmée par les traités d'Utrecht (1713) et de Rastatt (1714), qui mettent fin à la guerre de Succession d'Espagne.