Bataille de Varaville
Résumé
En août 1057, Henri Ier et Geoffroy Martel lancent une seconde expédition en Normandie et atteignent l’estuaire de la Dives. Profitant de la marée basse, l’armée franco-angevine commence la traversée, mais l’avant-garde passe avant que l’arrière-garde ne puisse franchir les vasières. Guillaume le Bâtard, informé par ses éclaireurs, fond sur le détachement retardataire : la cavalerie normande écrase les troupes encore dispersées, capture le bagage et rejette de nombreux chevaliers dans la rivière en crue.
Contexte historique
Après Mortemer, Henri Ier veut rétablir son prestige et coordonne avec Geoffroy Martel une campagne visant à rejoindre les alliés rebelles du Cotentin. L’armée doit franchir la Dives à Varaville, passage délicat soumis aux marées. Guillaume, qui surveille de près les mouvements ennemis, laisse passer l’avant-garde pour isoler la seconde colonne composée des convois et des contingents angevins.
Déroulement et tactiques
Guillaume combine reconnaissance poussée et emploi du terrain : il attend que la marée remonte pour enfermer l’arrière-garde ennemie dans les vasières. Ses chevaliers chargent en formation compacte sur un adversaire enlisé, tandis que des archers montés harcèlent les tentatives de mise en ligne. Les Normands s’emparent ensuite du gué et empêchent tout retour de l’avant-garde, transformant l’action en massacre.
Conséquences
La débâcle entraîne la fuite désordonnée de l’armée royale vers l’Hiémois. Henri Ier abandonne définitivement tout projet d’invasion, tandis que Geoffroy Martel perd l’essentiel de ses chevaliers dans l’estuaire. La Normandie sort renforcée politiquement et militairement, ouvrant la voie à l’affirmation extérieure de Guillaume quelques années plus tard.
Localisation
