Bataille de Taillebourg

Le 21 juillet 1242, Louis IX (Saint Louis) remporte une victoire décisive sur le pont de Taillebourg, sur la Charente, contre l'armée d'Henri III d'Angleterre et ses alliés poitevins révoltés menés par Hugues X de Lusignan, comte de la Marche. La bataille s'engage lorsque les Français, ayant pris position sur la rive nord du pont, repoussent les assauts anglais et poitevins. Louis IX, présent en personne, mène une contre-attaque audacieuse qui traverse le pont et enfonce les lignes ennemies. La cavalerie française, supérieure en discipline et en équipement, provoque la déroute complète des coalisés, qui se replient en désordre vers Saintes où ils seront à nouveau défaits deux jours plus tard.

La guerre de Saintonge éclate en 1242 lorsque Hugues X de Lusignan, beau-père d'Henri III, se révolte contre l'autorité royale française avec le soutien du roi d'Angleterre. Henri III débarque à Royan en mai 1242 avec une armée anglaise et tente de reconquérir ses anciens fiefs continentaux perdus sous Philippe Auguste. Il rallie les barons poitevins mécontents et assiège plusieurs places fortes. Louis IX, informé de la rébellion, mobilise rapidement une armée royale imposante (environ 25 000 hommes) et marche vers le sud-ouest. Le pont de Taillebourg, point de passage stratégique sur la Charente entre Saint-Jean-d'Angély et Saintes, devient l'enjeu crucial. Les Français arrivent les premiers et s'emparent du pont, forçant Henri III à tenter de le reprendre pour poursuivre sa campagne. La bataille s'inscrit dans le contexte plus large de la consolidation du pouvoir capétien face aux Plantagenêts et aux vassaux rebelles du sud-ouest.

Louis IX déploie une stratégie défensive puis offensive remarquable. Les Français s'emparent d'abord du pont de Taillebourg et établissent une position fortifiée sur la rive nord, protégée par des palissades et des archers. Henri III tente plusieurs assauts frontaux pour forcer le passage, mais ses troupes, composées en partie de milices poitevines peu disciplinées, échouent face à la résistance française. Le tournant survient lorsque Louis IX, constatant la désorganisation ennemie, ordonne une contre-attaque audacieuse : la cavalerie lourde française traverse le pont en formation serrée, brisant les lignes adverses. Les chevaliers français, mieux équipés et mieux entraînés, exploitent la supériorité de leur armement (cottes de mailles renforcées, lances plus longues) et leur discipline supérieure. La panique s'empare des troupes anglo-poitevines qui se débandent. Louis IX exploite immédiatement la déroute en lançant une poursuite qui culmine deux jours plus tard par la prise de Saintes. La maîtrise du terrain (pont étroit favorisant la défense), la coordination entre infanterie et cavalerie, et l'audace tactique du roi français sont les clés de cette victoire.

La défaite de Taillebourg, suivie de celle de Saintes le 23 juillet, met fin définitivement aux ambitions continentales d'Henri III. Le roi d'Angleterre doit se replier précipitamment vers Bordeaux puis regagner l'Angleterre. Hugues de Lusignan se soumet à Louis IX et perd une partie de ses domaines. Cette victoire consolide l'autorité capétienne sur le Poitou, la Saintonge et l'Angoumois, territoires qui resteront désormais sous contrôle français. La défaite anglaise contribue également à affaiblir la position d'Henri III face à ses barons en Angleterre. En 1259, Henri III signe le traité de Paris avec Louis IX, reconnaissant officiellement la perte de la Normandie, du Maine, de l'Anjou, du Poitou et de la Touraine, ne conservant que la Guyenne (Aquitaine) comme fief français. Cette paix durable jusqu'en 1337 marque un tournant dans les relations franco-anglaises et consolide la prééminence capétienne en France.