Bataille de Sedan

La bataille de Sedan marque un tournant décisif dans la guerre franco-prussienne. Les forces françaises de l'Armée de Châlons, commandées par Mac Mahon, sont encerclées par une armée allemande supérieure en nombre et en coordination. Après des tentatives de percée désorganisées et de violents combats, l’armée française est contrainte à la reddition. Napoléon III, présent sur le champ de bataille, est capturé, entraînant la chute du Second Empire.

Après les défaites de Wissembourg et de Froeschwiller, l’Armée de Châlons tente de rejoindre celle de Metz pour la secourir. Cependant, les manœuvres rapides et efficaces des forces prussiennes du général Moltke piègent les Français à Sedan, une ville encaissée entre collines et forêts, peu propice à la manœuvre défensive. Mac Mahon est blessé dès le début de la bataille, laissant la direction aux généraux Ducrot puis Wimpffen, qui peinent à coordonner une réponse face à l’encerclement. Le moral des troupes est bas, l'artillerie allemande pilonne sans relâche les positions françaises.

Les Allemands encerclent Sedan sur trois côtés et utilisent massivement leur artillerie pour écraser les défenses françaises. Les hauteurs autour de la ville sont occupées rapidement, offrant aux Prussiens une supériorité stratégique. Les Français tentent une percée vers l’est à La Moncelle, mais elle échoue dans la confusion. L'infanterie est décimée dans les vallées et les forêts, sans soutien efficace. Les communications françaises sont rompues, les contre-attaques désordonnées, et l’encerclement devient total. La ville de Sedan elle-même est bombardée, entraînant la panique parmi les civils et les soldats.

La reddition de Sedan provoque la capture de Napoléon III et la chute immédiate du Second Empire. Le 4 septembre 1870, la Troisième République est proclamée à Paris. L’armée française perd près de 90 000 hommes en une journée, ce qui affaiblit considérablement sa capacité à poursuivre la guerre. L’événement humilie la France sur le plan international et scelle l’ascension de l’Allemagne unifiée. La guerre continuera sous la République, mais Sedan reste le point de bascule majeur du conflit, avec des conséquences géopolitiques profondes en Europe.