Bataille de Macta

La bataille de Macta est une embuscade décisive infligée par l’émir Abdelkader aux troupes françaises commandées par le général Trézel. Après une tentative infructueuse de négociation avec Abdelkader, les Français se replient de Mascara vers Mostaganem. En progressant à travers les marais de la Macta, la colonne française est surprise et harcelée par les cavaliers arabes. Dépassés numériquement, accablés par la chaleur et la boue, les Français perdent le contrôle de leur formation et sont taillés en pièces lors d’un assaut rapide. C’est la première grande victoire d’Abdelkader contre les forces coloniales françaises.

La France tente à cette époque de pacifier l’arrière-pays oranais après la prise d’Alger. L’émir Abdelkader, récemment proclamé chef de la résistance en Algérie occidentale, refuse de se soumettre et engage des pourparlers qui échouent. Trézel, gouverneur militaire de la province, tente une démonstration de force contre Mascara mais, mal préparé, il décide de battre en retraite. L'itinéraire de la colonne est mal choisi : les troupes traversent des zones marécageuses propices à une attaque surprise, sans couverture ni reconnaissance efficace. L’ennemi connaît parfaitement le terrain et profite du manque de discipline et d’expérience des troupes françaises dans ce type d’environnement.

Abdelkader concentre ses forces et lance une attaque coordonnée sur les flancs de la colonne française désorganisée. Il utilise brillamment la mobilité de sa cavalerie, divisée en petites unités rapides. Les tirs harcelants désorganisent la marche. Puis, au moment où les troupes françaises ralentissent pour franchir un cours d’eau, l’assaut massif est déclenché. La cavalerie algérienne pénètre les lignes, isole les sections de l’arrière-garde, et massacre une partie des troupes. Trézel ordonne un repli précipité, abandonnant des munitions, du matériel et même des blessés sur le champ de bataille. Les Français ne doivent leur salut qu’à l’arrivée de renforts à Mostaganem.

La défaite humiliante de Macta provoque un choc en métropole. Elle entraîne le rappel du gouverneur général Drouet d’Erlon et de Trézel, accusés d’incompétence. Abdelkader, lui, devient une figure majeure de la résistance algérienne, reconnu et soutenu par de nombreuses tribus. Sa légitimité est renforcée, et il obtient par la suite un traité avec la France (traité Desmichels, 1834, puis traité de la Tafna en 1837) qui lui accorde une autorité sur une grande partie de l’intérieur algérien. Macta est donc un tournant : elle révèle les limites de l’approche militaire française et marque le début d’un conflit prolongé, asymétrique et brutal.