Bataille des Pyramides
Campagne d'Égypte (Guerres de la Révolution française) · Plateau des Pyramides, près du Caire, Égypte
Résumé
Le 21 juillet 1798 (3 thermidor an VI), près d'Embabeh face aux Pyramides de Gizeh, Bonaparte écrase l'armée mamelouke de Mourad Bey. Environ 25 000 Français en formation de carrés repoussent les charges de 21 000 cavaliers mamelouks et ottomans ; la victoire ouvre la route du Caire et symbolise la supériorité de l'infanterie disciplinée et de l'artillerie sur la cavalerie orientale.
Contexte historique
La campagne d'Égypte (1798) vise à affaiblir la Grande-Bretagne en coupant la route des Indes et à étendre l'influence française en Méditerranée orientale. Après le débarquement à Alexandrie (1er juillet), Bonaparte marche sur Le Caire. Mourad Bey concentre les mamelouks et janissaires ottomans pour barrer la route à Embabeh, village fortifié sur la rive gauche du Nil.
Tactiques
Bonaparte déploie cinq divisions en grands carrés (en réalité rectangles) de 6 000 hommes chacun, avec artillerie et bagages au centre. Les mamelouks chargent à plusieurs reprises les faces des carrés et sont repoussés par des feux de mousqueterie et de canons à mitraille. Desaix et Reynier tournent le flanc droit ennemi ; l'infanterie française s'empare d'Embabeh et coupe la retraite vers Le Caire.
Conséquences
Les pertes mameloukes sont estimées à 2 000 à 3 000 tués contre une dizaine de Français ; Mourad Bey fuit en Haute-Égypte. Bonaparte entre au Caire le 24 juillet et installe le pouvoir français en Égypte, entouré de savants de l'expédition. La bataille nourrit la légende napoléonienne mais la destruction de la flotte à Aboukir (août 1798) isole l'armée d'Orient.