Battaglia delle Piramidi
Campagna d'Egitto (guerre rivoluzionarie francesi) · Altopiano delle Piramidi, vicino al Cairo, in Egitto
Riassunto
Il 21 luglio 1798 (3 Termidoro anno VI), vicino a Embabeh di fronte alle Piramidi di Giza, Bonaparte schiacciò l'esercito mamelucco di Murad Bey. Circa 25.000 francesi in formazione quadrata respinsero le cariche di 21.000 cavalieri mamelucchi e ottomani; la vittoria aprì la strada al Cairo e simboleggiava la superiorità della fanteria e dell'artiglieria disciplinate sulla cavalleria orientale.
Contesto storico
La campagna d'Egitto (1798) mirava a indebolire la Gran Bretagna tagliando la rotta verso l'India ed estendendo l'influenza francese nel Mediterraneo orientale. Dopo lo sbarco ad Alessandria (1 luglio), Bonaparte marciò al Cairo. Murad Bey concentrò mamelucchi e giannizzeri ottomani per bloccare la strada a Embabeh, un villaggio fortificato sulla riva sinistra del Nilo.
Tattiche
Bonaparte schierò cinque divisioni in grandi quadrati (in pratica rettangoli) di 6.000 uomini ciascuna, con artiglieria e bagagli al centro. I mamelucchi caricarono ripetutamente contro facce quadrate e furono respinti dal fuoco di moschetti e bombole. Desaix e Reynier voltarono a destra il nemico; La fanteria francese conquistò Embabeh e tagliò la ritirata verso il Cairo.
Conseguenze
Le perdite mamelucche sono stimate in 2.000-3.000 uccisi contro una manciata di francesi; Murad Bey fuggì nell'Alto Egitto. Bonaparte entrò al Cairo il 24 luglio e stabilì il potere francese in Egitto, circondato dagli studiosi della spedizione. La battaglia alimentò la leggenda napoleonica, ma la distruzione della flotta ad Aboukir (agosto 1798) isolò l'esercito d'Oriente.