Bataille de Patay

Le 18 juin 1429, à Patay près d'Orléans, l'avant-garde française commandée par La Hire et Xaintrailles écrase un détachement anglais en maraude. La chevalerie française inflige de lourdes pertes aux archers anglais dont la cavalerie fuit ; presque tous les commandants anglais de haut rang sont capturés. Tournant de la guerre de Cent Ans, la victoire ouvre la route vers Reims.

Après la levée du siège d'Orléans, le 8 mai 1429, l'armée royale enchaîne les succès dans le val de Loire et repousse les Anglais sur leurs garnisons. Jeanne d'Arc accompagne la campagne, à laquelle la victoire est souvent attribuée, mais le combat de Patay se joue à l'avant-garde. Les Anglais, surpris en marche, n'ont pas le temps d'établir la position défensive qui faisait leur force : selon les récits médiévaux, un cerf levé par les éclaireurs français court droit vers leurs lignes et trahit leur emplacement, sans que la troupe ait pu s'y préparer.

Environ cent quatre-vingts chevaliers de l'avant-garde, menés par La Hire et Poton de Xaintrailles, chargent les archers anglais par le flanc avant qu'ils n'aient planté leurs pieux. Privée du dispositif qui faisait sa force, l'élite des archers est taillée en pièces et la cavalerie anglaise s'enfuit. C'est l'exact renversement d'Azincourt, où les mêmes archers avaient brisé la chevalerie française derrière leurs palissades. John Fastolf parvient à s'échapper, mais sa fuite lui vaut un déshonneur durable.

La victoire ouvre la route de Reims, où Charles VII est sacré le 17 juillet 1429. Elle inaugure surtout un reflux anglais continu : les vingt-cinq années suivantes de la guerre relèvent davantage de la guerre de sièges que de la bataille rangée, jusqu'à la réduction de la présence anglaise à la seule ville de Calais en 1453.