Bataille de Palestro
Résumé
La bataille de Palestro oppose les troupes franco-sardes, commandées par le général Mac Mahon et son subordonné La Motte Rouge, à l’armée autrichienne du général Zobel. Objectif stratégique : sécuriser un passage clé sur la Sesia pour permettre à l’armée alliée de manœuvrer vers Novare. L’attaque frontale des unités françaises, combinée à une manœuvre audacieuse sur le flanc menée par les zouaves, surprend les Autrichiens. La présence du roi Victor-Emmanuel II au combat renforce le moral. L’ennemi est repoussé avec de lourdes pertes.
Contexte historique
Napoléon III, allié au royaume de Sardaigne, engage la France dans la guerre contre l’Autriche pour soutenir l’unification italienne. Les forces autrichiennes, en position défensive en Lombardie, tentent de contenir la progression alliée. Palestro, sur la Sesia, constitue un verrou essentiel pour permettre le déploiement de l’armée de Mac Mahon sur la plaine lombarde. L’opération est donc essentielle pour ouvrir la route de Novare et préparer un engagement décisif à Magenta.
Déroulement et tactiques
À l’aube, les troupes françaises franchissent le canal Cavour et attaquent de front les positions autrichiennes. Simultanément, une colonne de zouaves traverse un gué et attaque le flanc autrichien par surprise. L’artillerie légère française, bien positionnée, désorganise les lignes ennemies. Les Sardes, menés par Victor-Emmanuel II en personne, tiennent les têtes de pont et bloquent la contre-offensive. L’encerclement partiel provoque la panique dans les rangs autrichiens, qui battent en retraite vers Robbio.
Conséquences
La victoire de Palestro ouvre la voie à la bataille de Magenta quelques jours plus tard. Elle renforce le prestige du général Mac Mahon, bientôt nommé maréchal de France. Elle marque également l’efficacité tactique de la coopération franco-sarde. Sur le plan politique, ce succès consolide l’alliance entre Paris et Turin, affaiblit l’emprise autrichienne en Italie du Nord et rapproche la cause de l’unification italienne d’une victoire décisive.