Bataille de Fréteval

Le 3 juillet 1194, Philippe Auguste marche vers Vendôme lorsque Richard Cœur de Lion, libéré quelques mois plus tôt, déboule depuis Chinon avec une cavalerie légère de Brabançons et de chevaliers poitevins. Pris de vitesse à Fréteval, l’ost capétien est bousculé ; Philippe organise brièvement une ligne de combat avant d’ordonner la retraite, abandonnant ses chariots, son trésor et la quasi-totalité des archives royales.

Pendant la captivité de Richard, Philippe avait conquis une partie de la Normandie et du Maine. Sa libération en 1194 change l’équilibre : Richard réunit rapidement mercenaires et vassaux d’Anjou et mène des marches forcées pour surprendre les positions françaises. Philippe, persuadé que Richard est encore à distance, s’avance sans fortes reconnaissances dans la vallée du Loir, escorté de lourds convois administratifs.

Richard exploite la mobilité : ses cavaliers attaquent en échelons successifs, visant les flancs de l’ost français pour isoler les chariots. Philippe, conscient de l’infériorité tactique, ordonne une retraite couverte par son arrière-garde, mais le convoi, ralenti par le terrain boisé, est capturé. Les Brabançons incendient alors les chariots bloquant la route, plongeant l’armée royale dans la confusion et l’obligeant à se disperser par petits groupes.

La perte des registres et chartes royales contraint Philippe à reconstituer sa chancellerie et à faire recopier de nombreuses donations, révélant l’essor de l’administration capétienne. Sur le plan militaire, Richard reprend l’initiative, récupère plusieurs forteresses du Maine et du Perche et impose une trêve favorable à Louviers (janvier 1196). L’épisode souligne pour les chroniqueurs la nécessité d’un service de renseignements plus efficace autour du roi de France.