Bataille de Fariskur

Le 6 avril 1250, l'armée croisée de Louis IX, en retraite depuis Mansourah vers Damiette, est encerclée et anéantie à Fariskur par les forces mameloukes. Après deux mois de siège devant Mansourah, décimée par les combats, les épidémies et la faim, l'armée croisée tente de regagner Damiette. Mais la retraite se transforme en déroute : harcelée par la cavalerie mamelouke, privée de ravitaillement, l'armée est encerclée à Fariskur. Les croisés, affaiblis et démoralisés, tentent une dernière percée désespérée mais échouent. Louis IX, refusant de fuir, se rend avec ses chevaliers survivants. C'est la première et unique fois dans l'histoire de France qu'un roi capétien est fait prisonnier sur un champ de bataille. La captivité du roi, sa rançon exorbitante et la perte de Damiette marquent l'échec complet de la septième croisade.

Après la défaite de Mansourah du 8 février 1250, l'armée croisée reste bloquée devant la ville, incapable de progresser vers Le Caire. Les pertes sont énormes, les épidémies (dysenterie, scorbut) ravagent le camp, et les approvisionnements s'épuisent. Le sultan mamelouk Turanshah, arrivé d'Asie Mineure, renforce le blocus et coupe la route de ravitaillement vers Damiette. En mars, Louis IX, malade lui-même, comprend que la situation est désespérée et ordonne la retraite. L'armée, réduite à moins de 10 000 hommes valides, entame une marche de la mort le long du Nil. Les mamelouks, maîtres du terrain, harcèlent constamment les colonnes croisées, attaquant l'arrière-garde et capturant les traînards. À Fariskur, les mamelouks coupent la route et encerclent complètement l'armée croisée, qui ne peut plus progresser ni se ravitailler. La flotte croisée, bloquée à Damiette, ne peut intervenir. Louis IX, conscient de l'inutilité d'une résistance prolongée, choisit de négocier la reddition pour éviter un massacre total.

La bataille de Fariskur est moins une bataille rangée qu'un encerclement méthodique et une reddition forcée. Les mamelouks, commandés par Turanshah et Baybars, utilisent leur supériorité en mobilité et en connaissance du terrain. Ils harcèlent l'armée croisée en retraite, attaquant les flancs et l'arrière-garde avec des archers montés, évitant le combat rapproché avec la chevalerie lourde. À Fariskur, ils coupent la route de retraite et encerclent complètement les croisés, établissant des positions défensives sur les hauteurs. Les croisés, épuisés, malades et démoralisés, tentent une percée désespérée mais échouent face à des positions bien défendues. La cavalerie lourde française, privée d'espace pour manœuvrer et affaiblie par la faim et la maladie, perd toute efficacité. Les archers mamelouks, postés sur les hauteurs, déciment les troupes croisées qui tentent de forcer le passage. Louis IX, comprenant que toute résistance est vaine, ordonne la reddition pour éviter un massacre. Les mamelouks, respectueux de la valeur du roi, acceptent la négociation plutôt que l'extermination. La bataille démontre l'efficacité de la stratégie de harcèlement et d'encerclement contre une armée en retraite, privée de ravitaillement et de renforts.

La défaite de Fariskur et la capture de Louis IX marquent l'échec complet de la septième croisade. Le roi de France est emmené en captivité au Caire avec ses principaux barons. Les négociations aboutissent à un traité draconien : rançon de 800 000 bezants d'or (équivalent à environ 400 000 livres tournois, soit près de la moitié du revenu annuel du royaume de France), restitution immédiate de Damiette, et libération des prisonniers musulmans. La reine Marguerite, restée à Damiette, doit organiser le paiement de la rançon, vendant les bijoux de la couronne et empruntant aux Templiers et aux marchands italiens. Louis IX est libéré le 6 mai 1250 après paiement de la première tranche. L'échec de la croisade affaiblit temporairement le prestige royal, mais Louis IX, profondément marqué par cette expérience, entreprend des réformes administratives et prépare une nouvelle croisade (la huitième, en 1270). Pour l'Égypte, la victoire consacre définitivement la montée en puissance des mamelouks, qui renversent les Ayyoubides la même année et établissent leur sultanat, qui dominera l'Égypte et la Syrie jusqu'en 1517. La défaite révèle aussi les limites stratégiques des croisades : sans maîtrise de la géographie locale et sans alliés locaux, même une armée bien équipée ne peut vaincre.