Bataille de Chihuahua
Résumé
La bataille de Chihuahua voit les dernières forces impériales françaises dans le nord du Mexique tenter de résister à la reconquête républicaine. Le général Bazaine, en phase de retrait organisé vers la côte, tente de ralentir l’avance des troupes de Mariano Escobedo pour permettre l’évacuation logistique. Mais la supériorité numérique et morale des républicains conduit à un engagement perdu d’avance.
Contexte historique
En novembre 1866, la présence française au Mexique s’effondre. Napoléon III a ordonné le retrait progressif, sous la pression internationale, notamment des États-Unis. Le nord du pays est repris progressivement par les républicains. Chihuahua devient un objectif symbolique pour les deux camps : pour les impériaux, une tentative désespérée de garder un point stratégique ; pour les républicains, une étape vers la reconquête complète du pays.
Déroulement et tactiques
Bazaine positionne ses troupes en défense dans les faubourgs de la ville, utilisant les anciens bâtiments coloniaux comme redoutes. Escobedo lance une attaque frontale soutenue par l’artillerie, puis envoie deux colonnes de flanc pour encercler le dispositif impérial. Les combats de rue sont intenses, mais les impériaux, mal approvisionnés et désorganisés, cèdent au bout de plusieurs heures. Un repli désordonné est ordonné vers Parral.
Conséquences
La défaite à Chihuahua consacre la perte de tout le nord du Mexique par les impériaux. Les unités françaises se replient définitivement vers le sud. Bazaine accélère le désengagement et laisse de plus en plus de terrain aux forces de Juárez. Cette bataille précipite la fin de l’empire de Maximilien.