Bataille de la baie de Chesapeake
Guerre d'indépendance américaine · Baie de Chesapeake, Virginie, États-Unis
Résumé
Le 5 septembre 1781, dans la baie de Chesapeake, l'amiral de Grasse bat la flotte britannique de Graves, empêchant Cornwallis d'être secouru ou évacué par mer. Cette victoire navale française, obtenue deux semaines avant Yorktown, est indispensable au succès de l'encerclement franco-américain. De Grasse perd 220 hommes, Graves environ 320.
Contexte historique
Washington et Rochambeau projettent de frapper Cornwallis en Virginie, mais ont besoin du contrôle naval de la Chesapeake. De Grasse quitte les Antilles avec 28 vaisseaux de ligne et 3 000 soldats supplémentaires. Graves, envoyé de New York, tente d'empêcher la jonction française avec les troupes de terre alliées.
Tactiques
Les deux flottes s'affrontent en ligne de bataille devant l'embouchure de la Chesapeake. De Grasse, supérieur en nombre (24 vaisseaux contre 19), tient sa position et inflige des dégâts suffisants à Graves pour l'empêcher de forcer le passage. Graves se replie vers New York ; Cornwallis est définitivement isolé.
Conséquences
Sans la victoire de De Grasse, Cornwallis aurait pu être évacué ou ravitaillé par mer. Yorktown devient possible et met fin à la guerre d'indépendance américaine. La bataille illustre l'importance de la marine française dans l'alliance franco-américaine de 1778–1783 et le rôle décisif de la puissance navale dans les opérations amphibies.