Bataille des Saintes
Guerre d'indépendance américaine (théâtre des Caraïbes) · Îles des Saintes, Antilles
Résumé
Du 9 au 12 avril 1782, au large des îles des Saintes aux Antilles, l'amiral Rodney écrase la flotte française de De Grasse. Le 12 avril, Rodney brise la ligne française en perçant son centre (« manœuvre de la brèche ») et capture ou détruit sept vaisseaux. De Grasse est fait prisonnier ; la France perd le contrôle des Antilles.
Contexte historique
Dans la guerre d'indépendance américaine, De Grasse a convoyé des renforts vers les Antilles après Yorktown. Rodney, avec 36 vaisseaux, intercepte la flotte française de 33 vaisseaux entre la Dominique et les Saintes. Les deux amiraux cherchent la bataille décisive qui contrôlera les Caraïbes.
Tactiques
Le 12 avril, un changement de vent permet à Rodney de percer la ligne française en deux, technique rare à l'époque. Les vaisseaux français isolés sont pris ou coulés un par un. Le Ville de Paris, vaisseau amiral de De Grasse, combat seul pendant des heures avant de capituler. La déroute française est totale.
Conséquences
La France perd la supériorité navale aux Antilles et ne peut plus menacer la Jamaïque britannique. Les Saintes compensent partiellement Yorktown pour la Grande-Bretagne. De Grasse reste prisonnier trois ans. La bataille influence la tactique navale du XIXe siècle et la doctrine de la percée de ligne.