Battaglia dei Santi

Dal 9 al 12 aprile 1782 al largo delle Îles des Saintes nelle Antille, l'ammiraglio Rodney distrusse la flotta francese di De Grasse. Il 12 aprile Rodney ruppe la linea francese perforandone il centro ("manovra di sfondamento") e catturò o distrusse sette navi. De Grasse fu fatto prigioniero; La Francia perde il controllo delle Antille.

Nella guerra d'indipendenza americana, De Grasse aveva convogliato rinforzi nelle Antille dopo Yorktown. Rodney, con 36 navi, intercettò la flotta francese di 33 navi tra Dominica e Saintes. Entrambi gli ammiragli cercavano una battaglia decisiva per controllare i Caraibi.

Il 12 aprile, verso le nove e venti, il vento girò a sud-est. Le navi francesi, portate a dritta, derivarono verso la linea britannica: la formazione si aprì. Rodney, a bordo della Formidable, si infilò in una breccia fra due navi francesi, seguito da presso da Hood. La manovra — spezzare la linea nemica invece di costeggiarla — era allora rara, e portò i cannoni britannici a bruciapelo sui fianchi scoperti delle navi isolate, prese o affondate una a una. La Ville de Paris, ammiraglia di De Grasse, resistette più di cinque ore; la leggenda vuole che, esaurite le munizioni, sparasse un'ultima bordata caricata con l'argenteria di bordo. Ridotta a un pontone disalberato e insanguinato, ammainò la bandiera.

I francesi lasciarono circa 2 000 morti o feriti e 5 000 prigionieri, e cinque navi furono catturate, tra cui la Glorieux, l'Hector e l'Ardent; i britannici contarono solo 243 morti e 816 feriti. La Francia perse la supremazia navale nelle Antille e rinunciò a minacciare la Giamaica. Per Londra la vittoria compensò in parte Yorktown e pesò nei negoziati che portarono alla pace di Versailles. De Grasse sarebbe rimasto prigioniero tre anni. Lo sfondamento della linea entrò nella dottrina navale e ispirò i tattici fino all Ottocento inoltrato.