Batalha dos Saintes

De 9 a 12 de abril de 1782, ao largo das Îles des Saintes, nas Antilhas, o almirante Rodney esmagou a frota francesa de De Grasse. Em 12 de abril, Rodney quebrou a linha francesa perfurando seu centro ('manobra de avanço') e capturou ou destruiu sete navios. De Grasse foi feito prisioneiro; A França perdeu o controle das Antilhas.

Na Guerra da Independência Americana, De Grasse transportou reforços para as Antilhas depois de Yorktown. Rodney, com 36 navios, interceptou a frota francesa de 33 navios entre Dominica e Saintes. Ambos os almirantes buscavam uma batalha decisiva que controlaria o Caribe.

A 12 de abril, cerca das nove e vinte, o vento rondou para sudeste. Os navios franceses, arrastados para estibordo, derivaram para a linha britânica: a formação abriu-se. Rodney, a bordo do Formidable, meteu-se por uma brecha entre dois navios franceses, seguido de perto por Hood. A manobra — romper a linha inimiga em vez de a percorrer — era então rara, e colocou os canhões britânicos à queima-roupa sobre os flancos desprotegidos dos navios isolados, tomados ou afundados um a um. O Ville de Paris, nau capitânia de De Grasse, resistiu mais de cinco horas; a lenda quer que, sem munições, disparasse uma última bordada carregada com a baixela de prata de bordo. Reduzido a um pontão desarvorado e ensanguentado, arriou o pavilhão.

Os franceses deixaram cerca de 2 000 mortos ou feridos e 5 000 prisioneiros, e cinco navios foram capturados, entre eles o Glorieux, o Hector e o Ardent; os britânicos contaram apenas 243 mortos e 816 feridos. A França perdeu a supremacia naval nas Antilhas e renunciou a ameaçar a Jamaica. Para Londres, a vitória compensou em parte Yorktown e pesou nas negociações que levaram à paz de Versalhes. De Grasse permaneceria três anos prisioneiro. A rutura da linha entrou na doutrina naval e inspirou os táticos até bem dentro do século XIX.