Schlacht bei den Saintes

Vom 9. bis 12. April 1782 vernichtete Admiral Rodney vor den Îles des Saintes auf den Antillen die französische Flotte von De Grasse. Am 12. April durchbrach Rodney die französische Linie, indem er deren Mitte durchbohrte („Durchbruchsmanöver“) und eroberte oder zerstörte sieben Schiffe. De Grasse wurde gefangen genommen; Frankreich verlor die Kontrolle über die Antillen.

Im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg hatte De Grasse nach Yorktown Verstärkung auf die Antillen geschickt. Rodney fing mit 36 ​​Schiffen die 33 Schiffe umfassende französische Flotte zwischen Dominica und den Saintes ab. Beide Admirale suchten nach einer entscheidenden Schlacht, um die Kontrolle über die Karibik zu erlangen.

Am 12. April drehte der Wind gegen zwanzig nach neun auf Südost. Die französischen Schiffe, nach Steuerbord versetzt, trieben auf die britische Linie zu: die Formation öffnete sich. Rodney stieß auf der Formidable in eine Lücke zwischen zwei französischen Schiffen, dicht gefolgt von Hood. Das Manöver — die feindliche Linie zu durchbrechen statt an ihr entlangzufahren — war damals selten und brachte die britischen Geschütze auf Kernschussweite an die ungeschützten Flanken der vereinzelten Schiffe, die eines nach dem anderen genommen oder versenkt wurden. Die Ville de Paris, Flaggschiff De Grasses, hielt über fünf Stunden stand; der Legende nach feuerte sie ohne Munition eine letzte Breitseite mit dem Bordsilber. Zu einem entmasteten, blutigen Ponton geworden, strich sie die Flagge.

Die Franzosen verloren rund 2 000 Tote oder Verwundete und 5 000 Gefangene, fünf Schiffe wurden gekapert, darunter die Glorieux, die Hector und die Ardent; die Briten zählten nur 243 Tote und 816 Verwundete. Frankreich verlor die Seeherrschaft in Westindien und gab jede Bedrohung Jamaikas auf. Für London glich der Sieg Yorktown teilweise aus und wog in den Verhandlungen, die zum Frieden von Versailles führten. De Grasse blieb drei Jahre in Gefangenschaft. Der Linien durchbruch ging in die Marinedoktrin ein und inspirierte Taktiker bis weit ins 19. Jahrhundert.