batalla de los santos

Del 9 al 12 de abril de 1782 frente a las Îles des Saintes en las Antillas, el almirante Rodney aplastó la flota francesa de De Grasse. El 12 de abril, Rodney rompió la línea francesa perforando su centro ("maniobra de avance") y capturó o destruyó siete barcos. De Grasse fue hecho prisionero; Francia perdió el control de las Antillas.

En la Guerra de Independencia de Estados Unidos, De Grasse había enviado refuerzos a las Antillas después de Yorktown. Rodney, con 36 barcos, interceptó la flota francesa de 33 barcos entre Dominica y Saintes. Ambos almirantes buscaban una batalla decisiva que controlara el Caribe.

El 12 de abril, hacia las nueve y veinte, el viento roló al sudeste. Los navíos franceses, arrastrados a estribor, derivaron hacia la línea británica: la formación se abrió. Rodney, a bordo del Formidable, se metió por una brecha entre dos navíos franceses, seguido de cerca por Hood. La maniobra —romper la línea enemiga en vez de recorrerla— era entonces rara, y situó los cañones británicos a quemarropa sobre los flancos desprotegidos de los navíos aislados, tomados o hundidos uno a uno. El Ville de Paris, buque insignia de De Grasse, resistió más de cinco horas; la leyenda quiere que, sin munición, disparara una última andanada cargada con la vajilla de plata de a bordo. Reducido a un pontón desarbolado y ensangrentado, arrió su pabellón.

Los franceses dejaron unos 2 000 muertos o heridos y 5 000 prisioneros, y cinco navíos fueron capturados, entre ellos el Glorieux, el Hector y el Ardent; los británicos contaron solo 243 muertos y 816 heridos. Francia perdió la superioridad naval en las Antillas y renunció a amenazar Jamaica. Para Londres, la victoria compensó en parte Yorktown y pesó en las negociaciones que llevaron a la paz de Versalles. De Grasse permanecería tres años prisionero. La ruptura de la línea entró en la doctrina naval e inspiró a los tácticos hasta bien entrado el siglo XIX.