Siège et prise de Badajoz

Du 16 mars au 6 avril 1812, Wellington assiège et prend Badajoz, place forte française en Estrémadure commandée par le général Philippon. Après deux assauts repoussés, les Anglais percent les murailles le 6 avril. La prise de la ville est suivie de pillage et de violences contre la population ; Wellington pleure en voyant les dégâts.

Badajoz commande la route de Lisbonne à Madrid par le sud et verrouille la frontière entre l'Espagne et le Portugal. Après avoir enlevé Ciudad Rodrigo, Wellington s'y présente avec 25 000 Anglo-Portugais, cinq fois l'effectif de la garnison. Le général Armand Philippon y dispose d'environ 5 000 hommes et d'un système défensif redoutable : les bastions de la Trinidad et de Santa Maria, couverts par les forts extérieurs de Picurina et de Pardaleras.

Wellington ouvre la tranchée et bat les murailles jusqu'à ouvrir deux brèches. L'assaut du 6 avril se déroule sur trois axes simultanés. L'attaque principale se porte sur les brèches de la Trinidad et de Santa Maria, où les défenses préparées par Philippon font un carnage : près de 2 000 hommes y sont tués ou grièvement blessés en deux heures. Pendant ce temps la 3e division de Picton escalade l'éperon rocheux du château et la 5e division de Leith enlève le bastion San Vicente — ce sont ces deux escalades, conçues comme secondaires, qui emportent la décision. Les survivants français se replient sur le fort San Cristóbal et capitulent le 7 avril.

Les pertes alliées atteignent environ 4 800 hommes, la Light Division perdant à elle seule 40 % de son effectif. La brèche prise, le pillage de la ville commence dans une anarchie totale dès que la troupe se met à boire ; Wellington aurait pleuré devant le spectacle, sans que les historiens s'accordent sur la sincérité de l'émotion. La perte de Badajoz prive les Français d'un point d'appui essentiel dans le sud-ouest de la péninsule et ouvre la campagne qui mènera à Salamanque. Philippon est fait prisonnier.