Asedio y toma de Badajoz

Del 16 de marzo al 6 de abril de 1812 Wellington sitió y tomó Badajoz, bastión francés en Extremadura comandado por el general Philippon. Después de dos ataques repelidos, los británicos rompieron las murallas el 6 de abril. A la captura le siguieron saqueos y violencia contra civiles; Wellington wept seeing the damage.

Badajoz domina la ruta de Lisboa a Madrid por el sur y cierra la frontera entre España y Portugal. Tras tomar Ciudad Rodrigo, Wellington se presenta con 25 000 anglo-portugueses, cinco veces el efectivo de la guarnición. El general Armand Philippon dispone allí de unos 5 000 hombres y de un sistema defensivo temible: los baluartes de la Trinidad y de Santa María, cubiertos por los fuertes exteriores de Picurina y Pardaleras.

Wellington abre la trinchera y bate las murallas hasta abrir dos brechas. El asalto del 6 de abril se desarrolla en tres ejes simultáneos. El ataque principal se dirige a las brechas de la Trinidad y de Santa María, donde las defensas preparadas por Philippon causan una carnicería: cerca de 2 000 hombres mueren o quedan gravemente heridos allí en dos horas. Entretanto la 3.ª división de Picton escala el espolón rocoso del castillo y la 5.ª de Leith toma el baluarte de San Vicente — son estas dos escaladas, concebidas como secundarias, las que deciden la jornada. Los supervivientes franceses se repliegan sobre el fuerte de San Cristóbal y capitulan el 7 de abril.

Las pérdidas aliadas alcanzan unos 4 800 hombres, perdiendo la Light Division por sí sola el 40 % de su efectivo. Tomada la brecha, el saqueo de la ciudad comienza en total anarquía en cuanto la tropa se pone a beber; se dice que Wellington lloró ante el espectáculo, sin que los historiadores coincidan sobre la sinceridad de la emoción. La pérdida de Badajoz priva a los franceses de un apoyo esencial en el suroeste peninsular y abre la campaña que llevará a Salamanca. Philippon es hecho prisionero.