Bataille de la Bérézina
Campagne de Russie · Berezina, près de Studianka, Empire russe
Résumé
Du 26 au 29 novembre 1812, sur la Bérézina en Biélorussie, Napoléon extrait une partie de la Grande Armée des pièges tendus par les armées russe et autrichienne. Eblé et les pontonniers construisent deux ponts de fortune sous le feu ennemi ; environ 50 000 soldats franchissent la rivière, mais 30 000 restent prisonniers ou périssent. La retraite de Russie se transforme en catastrophe.
Contexte historique
Après la retraite depuis Moscou (octobre 1812), la Grande Armée, réduite à environ 80 000 hommes, fuit vers l'ouest poursuivie par Koutouzov, Tchitchagov et Wittgenstein. La Bérézina, rivière non gelée, est le dernier obstacle majeur avant la frontière. Napoléon doit traverser sous la menace d'encerclement par trois armées coalisées.
Tactiques
Napoléon fait croire à une attaque sur Borissov pendant que Oudinot et Eblé construisent des ponts en amont à Studianka. Les pontonniers travaillent dans l'eau glacée ; les corps de Victor et Oudinot couvrent la retraite. Les ponts, pris d'assaut par les fuyards, s'effondrent partiellement ; la discipline s'effondre dans la confusion.
Conséquences
Napoléon et le gros de l'armée franchissent la Bérézina mais la Grande Armée n'existe plus : moins de 30 000 hommes regagnent la Pologne. La catastrophe de 1812 affaiblit durablement l'Empire et encourage la Prusse et l'Autriche à rejoindre la Sixième Coalition. La Bérézina devient synonyme de désastre militaire dans la langue française.