Battaglia della Beresina

Dal 26 al 29 novembre 1812, sulla Beresina in Bielorussia, Napoleone sottrasse parte della Grande Armée alle trappole tese dagli eserciti russo e austriaco. Eblé e Pontonniers costruirono due ponti improvvisati sotto il fuoco nemico; circa 50.000 soldati attraversarono il fiume, ma 30.000 furono catturati o morirono. La ritirata dalla Russia divenne una catastrofe.

Dopo la ritirata da Mosca (ottobre 1812), la Grande Armée, ridotta a circa 80.000 uomini, fuggì verso ovest inseguita da Kutuzov, Chichagov e Wittgenstein. La Beresina, un fiume non ghiacciato, era l'ultimo grande ostacolo prima del confine. Napoleone dovette attraversarlo sotto la minaccia di accerchiamento da parte di tre eserciti della coalizione.

Napoleone finse di attaccare Borisov mentre Oudinot ed Eblé costruirono ponti a monte a Studianka. Pontonniers lavorava nell'acqua gelata; I corpi di Victor e Oudinot coprirono la ritirata. I ponti, presi d'assalto dai fuggitivi, crollarono parzialmente; la disciplina si interruppe nella confusione.

Napoleone e il grosso dell'esercito attraversarono la Beresina ma la Grande Armée cessò di esistere: meno di 30.000 uomini raggiunsero la Polonia. La catastrofe del 1812 indebolì durevolmente l'Impero e incoraggiò la Prussia e l'Austria ad aderire alla Sesta Coalizione. In francese la Beresina divenne sinonimo di disastro militare.