Bataille de Maloyaroslavets

Le 24 octobre 1812, à Maloïaroslavets, au sud-ouest de Moscou, Eugène de Beauharnais et Davout affrontent Koutouzov dans une bataille sanglante pour le contrôle de la route de Kalouga. La ville change de mains huit fois. Napoléon choisit finalement de replier par la route de Smolensk, plus dévastée, plutôt que par le sud intact — décision controversée qui scelle le sort de la Grande Armée.

Ayant quitté Moscou le 23 octobre, Napoléon cherche à gagner Kalouga pour se retirer par une région intacte, encore capable de nourrir l'armée. Le plan est éventé : les partisans du colonel Seslavine interceptent des officiers français et le révèlent à Koutouzov, qui y voit une réponse du ciel. Au matin du 24, les 20 000 hommes de Doktorov occupent déjà Maloïaroslavets.

La petite ville de bois change sept fois de mains dans la journée. Les corps de Delzons puis d'Eugène de Beauharnais s'y usent maison par maison ; comme Eugène demande des instructions, Napoléon répond sèchement que, puisqu'il a commencé à boire la coupe, il doit la finir. L'incendie gagne les bâtiments et les soldats progressent sur des amoncellements de cadavres.

Chaque camp perd cinq à six mille hommes. La prudence de Koutouzov, qui préfère une position défensive à la poursuite, laisse pourtant la route momentanément ouverte. Mais Napoléon, jugeant qu'il ne peut forcer le passage vers Kalouga sans risquer la catastrophe, choisit de repasser par la route déjà dévastée de Moscou à Smolensk. Cette décision transforme une retraite en désastre : c'est sur cet itinéraire ruiné que la Grande Armée se disloquera.