Schlacht von Maloyaroslavets

Am 24. Oktober 1812 standen Eugène de Beauharnais und Davout in Maloyaroslavets südwestlich von Moskau Kutuzov in einem blutigen Kampf um die Kontrolle über die Kaluga-Straße gegenüber. Achtmal wechselte die Stadt den Besitzer. Napoleon entschied sich schließlich für den Rückzug über die zerstörte Smolensk-Straße statt über die intakte Südroute – eine umstrittene Entscheidung, die das Schicksal der Grande Armée besiegelte.

Nach der Eroberung Moskaus suchte Napoleon nach einem fruchtbareren Rückzugsweg. Die südliche Variante über Kaluga wurde bei Maloyaroslavets blockiert. Diese Schlacht markierte einen Wendepunkt: Sie drängte Napoleon auf die bereits zerstörte Nordroute zurück und beschleunigte den Zusammenbruch der Grande Armée.

Eugène griff die Stadt an der Spitze des IV. Korps an; Straßenkämpfe waren äußerst tödlich. Die Franzosen eroberten die Stadt zurück, aber Kutusow hielt Höhen, die die Straße dominierten. Als Napoleon darüber informiert wurde, dass die Südroute blockiert sei, befahl er den Rückzug über Smolensk – die gleiche zerstörte Route wie der Vormarsch.

Napoleons Entscheidung, nicht die weniger verwüstete Südroute zu nehmen, wird von vielen Historikern als fataler Fehler angesehen. Der Rückzug über Smolensk und die Beresina wurde zur Katastrophe. Maloyaroslavets markiert den Moment, in dem der Russlandfeldzug endgültig in Richtung einer Niederlage mündete.