Schlacht von Maloyaroslavets

Am 24. Oktober 1812 standen Eugène de Beauharnais und Davout in Maloyaroslavets südwestlich von Moskau Kutuzov in einem blutigen Kampf um die Kontrolle über die Kaluga-Straße gegenüber. Achtmal wechselte die Stadt den Besitzer. Napoleon entschied sich schließlich für den Rückzug über die zerstörte Smolensk-Straße statt über die intakte Südroute – eine umstrittene Entscheidung, die das Schicksal der Grande Armée besiegelte.

Nachdem Napoleon Moskau am 23. Oktober verlassen hatte, wollte er Kaluga erreichen, um sich durch eine unversehrte Gegend zurückzuziehen, die das Heer noch ernähren konnte. Der Plan drang durch: Die Partisanen Oberst Seslawins fingen französische Offiziere ab und verrieten ihn Kutusow, der darin eine Antwort des Himmels sah. Am Morgen des 24. hielten Dochturows 20 000 Mann Malojaroslawez bereits besetzt.

Die kleine Holzstadt wechselte an diesem Tag siebenmal den Besitzer. Erst Delzons' Korps, dann das Eugène de Beauharnais' rieben sich Haus um Haus auf; als Eugène um Weisungen bat, antwortete Napoleon knapp, da er begonnen habe, den Kelch zu leeren, müsse er ihn austrinken. Das Feuer griff auf die Gebäude über, und die Soldaten rückten über Leichenberge vor.

Jede Seite verlor fünf- bis sechstausend Mann. Kutusows Vorsicht, der eine Verteidigungsstellung der Verfolgung vorzog, ließ die Straße gleichwohl kurzzeitig offen. Doch Napoleon, der urteilte, den Durchbruch nach Kaluga nicht ohne Katastrophenrisiko erzwingen zu können, wählte den bereits verwüsteten Weg von Moskau nach Smolensk. Diese Entscheidung machte aus einem Rückzug eine Katastrophe: Auf dieser ruinierten Route sollte die Grande Armée zerfallen.