Batalla de Maloyaroslavets

El 24 de octubre de 1812 en Maloyaroslavets, al suroeste de Moscú, Eugène de Beauharnais y Davout se enfrentaron a Kutuzov en una sangrienta batalla por el control de la carretera de Kaluga. La ciudad cambió de dueño ocho veces. Napoleón finalmente optó por retirarse por la devastada carretera de Smolensk en lugar de por la ruta intacta del sur, decisión controvertida que selló el destino de la Grande Armée.

Tras dejar Moscú el 23 de octubre, Napoleón buscaba alcanzar Kaluga para retirarse por una región intacta, aún capaz de alimentar al ejército. El plan se filtró: los partisanos del coronel Seslavin interceptaron a oficiales franceses y lo revelaron a Kutúzov, que vio en ello una respuesta del cielo. La mañana del 24, los 20 000 hombres de Dojtúrov ocupaban ya Maloyaroslávets.

La pequeña ciudad de madera cambió siete veces de manos en la jornada. Los cuerpos de Delzons y luego de Eugenio de Beauharnais se desgastaron casa por casa; cuando Eugenio pidió instrucciones, Napoleón respondió secamente que, habiendo empezado a beber la copa, debía apurarla. El incendio ganó los edificios y los soldados avanzaban sobre montones de cadáveres.

Cada bando perdió de cinco a seis mil hombres. La prudencia de Kutúzov, que prefirió una posición defensiva a la persecución, dejó sin embargo el camino momentáneamente abierto. Pero Napoleón, juzgando que no podía forzar el paso hacia Kaluga sin arriesgar la catástrofe, optó por volver por la ruta ya devastada de Moscú a Smolensko. Esa decisión transformó una retirada en desastre: fue en ese itinerario arruinado donde la Grande Armée se desharía.