Batalha de Maloyaroslavets

Em 24 de outubro de 1812, em Maloyaroslavets, a sudoeste de Moscou, Eugène de Beauharnais e Davout enfrentaram Kutuzov em uma batalha sangrenta pelo controle da estrada de Kaluga. A cidade mudou de mãos oito vezes. Napoleão finalmente escolheu a retirada pela devastada estrada de Smolensk, em vez da rota sul intacta - decisão controversa que selou o destino do Grande Armée.

Após a captura de Moscou, Napoleão procurou uma rota de retirada mais fértil. A opção sul através de Kaluga foi bloqueada perto de Maloyaroslavets. Esta batalha marcou um ponto de viragem: empurrou Napoleão de volta para a rota norte, já devastada, acelerando o colapso do Grande Armée.

Eugène atacou a cidade à frente do IV Corpo de exército; a luta nas ruas era extremamente mortal. Os franceses retomaram a cidade, mas Kutuzov manteve-se nas alturas dominando a estrada. Napoleão, informado de que a rota sul estava bloqueada, ordenou a retirada via Smolensk – a mesma rota devastada do avanço.

A decisão de Napoleão de não seguir a rota sul menos devastada é considerada por muitos historiadores um erro fatal. A retirada via Smolensk e Berezina tornou-se uma catástrofe. Maloyaroslavets marca o momento em que a campanha russa rumou definitivamente para a derrota.