Batalha de Maloyaroslavets

Em 24 de outubro de 1812, em Maloyaroslavets, a sudoeste de Moscou, Eugène de Beauharnais e Davout enfrentaram Kutuzov em uma batalha sangrenta pelo controle da estrada de Kaluga. A cidade mudou de mãos oito vezes. Napoleão finalmente escolheu a retirada pela devastada estrada de Smolensk, em vez da rota sul intacta - decisão controversa que selou o destino do Grande Armée.

Tendo deixado Moscovo a 23 de outubro, Napoleão procurava alcançar Kaluga para se retirar por uma região intacta, ainda capaz de alimentar o exército. O plano transpirou: os partisans do coronel Seslavin intercetaram oficiais franceses e revelaram-no a Kutuzov, que nisso viu uma resposta do céu. Na manhã de 24, os 20 000 homens de Dokhturov ocupavam já Maloiaroslavets.

A pequena cidade de madeira mudou sete vezes de mãos nesse dia. Os corpos de Delzons e depois de Eugénio de Beauharnais desgastaram-se casa a casa; quando Eugénio pediu instruções, Napoleão respondeu secamente que, tendo começado a beber o cálice, devia esvaziá-lo. O incêndio alastrou aos edifícios e os soldados avançavam sobre montes de cadáveres.

Cada campo perdeu cinco a seis mil homens. A prudência de Kutuzov, que preferiu uma posição defensiva à perseguição, deixou contudo a estrada momentaneamente aberta. Mas Napoleão, julgando não poder forçar a passagem para Kaluga sem arriscar a catástrofe, optou por regressar pela rota já devastada de Moscovo a Smolensk. Essa decisão transformou uma retirada em desastre: foi nesse itinerário arruinado que a Grande Armée se desfez.