Primeira Guerra Mundial – Corrida para o Mar

A Batalha de Armentières marcou uma nova fase da Corrida para o Mar. Os Aliados, nomeadamente o II Corpo de exército britânico apoiado por elementos franceses, tentaram avançar em direção ao Lys para tomar Lille e Menin. A ofensiva inicial conseguiu levar os alemães para além do Lys e ocupar Armentières. Mas o inimigo reagiu imediatamente: contra-ataques massivos do 6º Exército alemão recapturaram várias posições, seguidas de violentos combates nas ruas, nas trincheiras e nas casas. Ambos os lados se empenharam: cada tentativa de progresso resultou em pesadas perdas. As aldeias vizinhas (Houplines, La Chapelle-d'Armentières, Bois-Grenier) tornaram-se alvo de um combate feroz, e a frente logo congelou no Lys.

A Primeira Batalha de Artois fez parte da perseguição da 'Corrida para o Mar': o 10º Exército francês do general Maud'huy, depois de lutar na Picardia, tentou flanquear o flanco norte alemão para alcançar a região mineira de Lens e Douai. Os franceses lançaram uma série de ataques rápidos, retomando Arras, capturando aldeias como Thélus e Neuville-Saint-Vaast, e avançando para os arredores de Lens. O combate foi feroz: ataques de baioneta, fogo de artilharia pesada, defesa de trincheiras alemãs cada vez mais elaborada. Várias localidades mudaram de mãos repetidamente sem ganhos decisivos. A frente alongou-se inexoravelmente, cada lado procurando flanquear o outro em direção a Flandres.

A Primeira Batalha do Lys representou a tentativa definitiva de avanço na 'Corrida para o Mar'. Os Aliados, principalmente o I Corpo de exército britânico com reforços franceses, engajaram uma série de ataques para controlar as pontes e diques de Lys ao redor de La Bassée, Armentières e Warneton. Os alemães, determinados a romper a frente aliada antes do inverno, lançaram poderosas contra-ofensivas, principalmente com regimentos da Guarda. O combate foi feroz: ataques e contra-ataques em ambos os lados do rio, combates de casa em casa nos subúrbios industriais e constantes bombardeamentos de artilharia. Apesar dos avanços locais, nenhum avanço decisivo foi alcançado. A batalha terminou com a estabilização da frente e o entrincheiramento definitivo de ambos os exércitos.

A Primeira Batalha da Picardia marcou a primeira grande fase da 'Corrida para o Mar', a tentativa recíproca de flanquear para o norte após a estabilização da frente no Aisne. As tropas do recém-formado 10º Exército francês avançaram em direção a Amiens, Péronne e Albert para virar o flanco alemão. Os alemães reagiram transportando rapidamente unidades por via férrea, por vezes alcançando posições estratégicas antes dos franceses. O combate foi intenso: aldeias tomadas e retomadas, ataques de artilharia e movimentos de cavalaria marcaram estes dias em que a manobra prevalecia sobre a posição. Ambos os lados rapidamente perceberam a impossibilidade de envolvimento total: as linhas congelaram-se progressivamente, anunciando o impasse da “Corrida para o Mar”.

A Batalha do Yser, conduzida principalmente pelo exército belga e pela infantaria naval francesa, marcou o bloqueio final da frente de Flandres. Os alemães, determinados a invadir os portos do Canal da Mancha, lançaram ataques poderosos ao longo do rio Yser entre Dixmude, Nieuport e Ypres. O combate foi de uma intensidade inédita: os belgas, apoiados contra o mar, resistiram heroicamente no dique, apoiados pela artilharia francesa e pelo apoio naval. Dia após dia, os ataques alemães ameaçaram sobrecarregar a defesa aliada. Num gesto desesperado, os engenheiros belgas abriram as eclusas de Nieuport e inundaram a planície, detendo o avanço alemão num pântano mortal. Esta batalha selou a sobrevivência da Bélgica livre e bloqueou a frente até 1918.