Primera Guerra Mundial – Carrera hacia el mar

La Batalla de Armentières marcó una nueva fase de la Carrera hacia el Mar. Los aliados, en particular el II Cuerpo británico apoyado por elementos franceses, intentaron avanzar hacia Lys para tomar Lille y Menin. La ofensiva inicial logró expulsar a los alemanes más allá del Lys y ocupar Armentières. Pero el enemigo reaccionó de inmediato: contraataques masivos del 6.º ejército alemán recuperaron varias posiciones, luego se produjeron violentos combates callejeros, de trincheras y de casas. Ambos bandos se atrincheraron: cada intento de avanzar resultó en grandes pérdidas. Los pueblos de los alrededores (Houplines, La Chapelle-d'Armentières, Bois-Grenier) se convirtieron en escenario de feroces combates y el frente pronto se congeló en el Lys.

La Primera Batalla de Artois fue parte de la persecución de la "Carrera hacia el Mar": el 10.º ejército francés del general Maud'huy, después de luchar en Picardía, intentó flanquear el flanco norte alemán para llegar a la región minera de Lens y Douai. Los franceses lanzaron una serie de ataques rápidos, retomaron Arras, capturaron pueblos como Thélus y Neuville-Saint-Vaast y avanzaron hasta las afueras de Lens. El combate fue feroz: ataques de bayoneta, fuego de artillería pesada, defensa de trincheras alemana cada vez más elaborada. Varias localidades cambiaron de manos repetidamente sin una ganancia decisiva. El frente se alargó inexorablemente, y cada lado buscaba flanquear al otro hacia Flandes.

La Primera Batalla del Lys representó el último intento de avance en la "Carrera hacia el Mar". Los aliados, principalmente el I Cuerpo británico con refuerzos franceses, emprendieron una serie de asaltos para controlar los puentes y diques de Lys alrededor de La Bassée, Armentières y Warneton. Los alemanes, decididos a romper el frente aliado antes del invierno, lanzaron poderosas contraofensivas, en particular con regimientos de la Guardia. El combate fue encarnizado: ataques y contraataques a ambos lados del río, combates casa por casa en los suburbios industriales y constantes bombardeos de artillería. A pesar de los avances locales, no se logró ningún avance decisivo. La batalla finalizó con la estabilización del frente y el atrincheramiento definitivo de ambos ejércitos.

La Primera Batalla de Picardía marcó la primera fase importante de la "Carrera hacia el Mar", el intento recíproco de flanquear hacia el norte después de la estabilización del frente en el Aisne. Las tropas del recién formado 10.º ejército francés avanzaron hacia Amiens, Péronne y Albert para girar el flanco alemán. Los alemanes reaccionaron transportando rápidamente unidades por ferrocarril, alcanzando a veces posiciones estratégicas antes que los franceses. Los combates fueron intensos: pueblos tomados y retomados, ataques de artillería y movimientos de caballería marcaron estos días en los que la maniobra prevalecía sobre la posición. Ambas partes rápidamente se dieron cuenta de la imposibilidad de un envolvimiento total: las líneas se congelaron progresivamente, anunciando el estancamiento de la "Carrera hacia el Mar".

La batalla del Yser, librada principalmente por el ejército belga y la infantería naval francesa, marcó el cierre final del frente de Flandes. Los alemanes, decididos a abrirse paso hacia los puertos del Canal, lanzaron poderosos ataques a lo largo del río Yser entre Dixmude, Nieuport e Ypres. El combate fue de una intensidad inaudita: los belgas, respaldados contra el mar, resistieron heroicamente en el dique, apoyados por la artillería y el apoyo naval franceses. Día tras día, los asaltos alemanes amenazaban con abrumar la defensa aliada. En un gesto desesperado, los ingenieros belgas abrieron las esclusas de Nieuport e inundaron la llanura, deteniendo el avance alemán en un pantano mortal. Esta batalla selló la supervivencia de la Bélgica libre y cerró el frente hasta 1918.