Batalla de Armentières
Primera Guerra Mundial – Carrera hacia el mar · Armentières, valle de Lys, Norte, Francia
Resumen
La Batalla de Armentières marcó una nueva fase de la Carrera hacia el Mar. Los aliados, en particular el II Cuerpo británico apoyado por elementos franceses, intentaron avanzar hacia Lys para tomar Lille y Menin. La ofensiva inicial logró expulsar a los alemanes más allá del Lys y ocupar Armentières. Pero el enemigo reaccionó de inmediato: contraataques masivos del 6.º ejército alemán recuperaron varias posiciones, luego se produjeron violentos combates callejeros, de trincheras y de casas. Ambos bandos se atrincheraron: cada intento de avanzar resultó en grandes pérdidas. Los pueblos de los alrededores (Houplines, La Chapelle-d'Armentières, Bois-Grenier) se convirtieron en escenario de feroces combates y el frente pronto se congeló en el Lys.
Contexto histórico
Después de los fracasos en Picardía y Artois, los aliados intentaron llegar a la frontera belga para amenazar la retaguardia alemana. La BEF, probada pero aún móvil, recibió apoyo de destacamentos franceses mientras el 6.º ejército alemán llegaba con fuerza a la región. La topografía (canales, prados, suburbios industriales) favorecía la defensa, pero las ofensivas chocaban con la densidad del despliegue contrario. La logística aliada empezó a mostrar sus límites, al igual que el cansancio de las tropas tras dos meses de combate ininterrumpido.
Tácticas
Los ataques se llevaron a cabo en oleadas de infantería, apoyadas por artillería ligera. Los alemanes utilizaron abundantemente ametralladoras y fortificaron todos los edificios. Los aliados avanzaban a pasos agigantados, aprovechando la niebla matutina o nocturna. Varios puentes sobre el Lys fueron destruidos y reconstruidos repetidamente. La artillería alemana atacó sistemáticamente las posiciones aliadas, que cavaron las primeras trincheras profundas de la guerra en este sector. La guerra con minas, el fuego de francotiradores y las escaramuzas nocturnas se convirtieron en acontecimientos cotidianos.
Consecuencias
La batalla de Armentières terminó sin un vencedor, pero selló definitivamente la transformación del frente en una línea continua de trincheras desde el norte de Somme hasta el mar. La región industrial de Armentières y Lys se convirtió en uno de los sectores más estables (y mortíferos) del Frente Occidental hasta 1918. Las bajas, aunque menores que en Marne o Aisne, fueron numerosas para combates tan localizados. La Carrera hacia el Mar terminó gradualmente cuando ambos bandos reconocieron la imposibilidad de maniobrar para flanquear al enemigo. Comenzó la guerra posicional.