Battaglia di Armentières
Prima Guerra Mondiale – Corsa al mare · Armentières, valle del Lys, Nord, Francia
Riassunto
La battaglia di Armentières segnò una nuova fase della corsa al mare. Gli Alleati, in particolare il II Corpo britannico sostenuto da elementi francesi, tentarono di avanzare verso il Lys per prendere Lille e Menin. L'offensiva iniziale riuscì a spingere i tedeschi oltre il Lys e ad occupare Armentières. Ma il nemico reagì immediatamente: massicci contrattacchi da parte della 6a armata tedesca riconquistarono diverse posizioni, seguirono violenti combattimenti nelle strade, nelle trincee e nelle case. Entrambe le parti hanno trincerato: ogni tentativo di progresso ha comportato pesanti perdite. I villaggi circostanti (Houplines, La Chapelle-d'Armentières, Bois-Grenier) divennero teatro di aspri combattimenti e il fronte si congelò presto sul Lys.
Contesto storico
Dopo i fallimenti in Piccardia e Artois, gli Alleati cercarono di raggiungere il confine belga per minacciare le retrovie tedesche. Il BEF, collaudato ma ancora mobile, ricevette il sostegno dei distaccamenti francesi mentre la 6a Armata tedesca arrivava in forze nella regione. La topografia (canali, prati, periferie industriali) favoriva la difesa, ma le offensive si scontravano con la densità dello schieramento avversario. La logistica alleata cominciò a mostrare i suoi limiti, così come la stanchezza delle truppe dopo due mesi di combattimento ininterrotto.
Tattiche
Gli attacchi furono condotti in ondate di fanteria, supportate dall'artiglieria leggera. I tedeschi usarono abbondantemente mitragliatrici e fortificarono ogni edificio. Gli alleati avanzavano entro limiti, approfittando della nebbia mattutina o notturna. Diversi ponti sul Lys furono distrutti e ricostruiti più volte. L'artiglieria tedesca colpì sistematicamente le posizioni alleate, che scavarono in questo settore le prime trincee profonde della guerra. La guerra con le mine, il fuoco dei cecchini e le scaramucce notturne divennero eventi quotidiani.
Conseguenze
La battaglia di Armentières si concluse senza vincitori ma segnò definitivamente la trasformazione del fronte in una linea di trincea continua dal nord della Somme al mare. La regione industriale di Armentières e del Lys divenne uno dei settori più stabili (e mortali) del fronte occidentale fino al 1918. Le vittime, sebbene inferiori a quelle della Marna o dell'Aisne, furono pesanti per combattimenti così localizzati. La corsa al mare si concluse gradualmente quando entrambe le parti riconobbero l'impossibilità di manovrare per aggirare il nemico. Cominciò la guerra di posizione.