Prima battaglia del Lys

La prima battaglia del Lys rappresentò il tentativo di svolta definitiva nella "Corsa verso il mare". Gli Alleati, principalmente il I Corpo britannico con rinforzi francesi, sferrarono una serie di assalti per controllare i ponti e le dighe di Lys intorno a La Bassée, Armentières e Warneton. I tedeschi, determinati a sfondare il fronte alleato prima dell'inverno, lanciarono potenti controffensive, in particolare con i reggimenti della Guardia. I combattimenti furono feroci: attacchi e contrattacchi su entrambe le sponde del fiume, combattimenti casa per casa nei sobborghi industriali e continui bombardamenti di artiglieria. Nonostante i progressi locali, non è stata raggiunta alcuna svolta decisiva. La battaglia si concluse con la stabilizzazione del fronte e il definitivo radicamento di entrambi gli eserciti.

Dopo i fallimenti in Piccardia, Artois e Armentières, la battaglia del Lys costituì l'ultimo atto della manovra per aggirare il nemico verso il Mare del Nord. La posta strategica era vitale: chiunque controllasse la valle del Lys avrebbe potuto minacciare la logistica del fronte e i principali porti del nord. Gli alleati cercarono di proteggere Lille, Calais e Dunkerque; I tedeschi aprirono la rotta verso le Fiandre e i porti britannici. I civili sono fuggiti o sono rimasti intrappolati nelle città bombardate. Il terreno pianeggiante e umido intervallato da canali e argini favoriva la difesa e rendeva molto difficile l'avanzata.

Entrambe le parti impiegarono grandi masse di fanteria per attacchi frontali, preceduti da sbarramenti di artiglieria. La battaglia divenne una catena di "piccole battaglie" attorno a ogni ponte, diga o villaggio. Le truppe hanno sequestrato case e dighe, quindi hanno cercato di resistere ai contrattacchi immediati. L'artiglieria tedesca, numerosa e ben posizionata, martellava le posizioni alleate. Continuous trenches became general. Il maltempo, il fango, la stanchezza e la mancanza di riserve logistiche hanno stremato gli uomini. I tentativi di utilizzo della cavalleria fallirono davanti alla densità del fuoco e alla profondità delle reti difensive.

La battaglia del Lys segnò la fine della guerra mobile sul fronte settentrionale. Il fronte si stabilizzò definitivamente sul fiume e la guerra di trincea divenne la regola. Le perdite furono molto pesanti per entrambe le parti, mentre il guadagno territoriale fu insignificante. Il fallimento delle scoperte qui, come altrove, convinse i comandi che solo la guerra di logoramento avrebbe potuto prevalere. La regione del Lys rimarrebbe un settore mortale e strategico durante tutto il conflitto.