Prima battaglia della Marna

La prima battaglia della Marna fu il principale punto di svolta della campagna del 1914: mentre Parigi era minacciata, gli eserciti francese e britannico, sfruttando una lacuna apertasi nello schieramento tedesco, contrattaccarono con energia disperata. Su più di 200 km di fronte, centinaia di migliaia di uomini si scontrarono in condizioni estreme: marce forzate, combattimenti di villaggio, attacchi alla baionetta, duelli di artiglieria e ritirate frettolose. Lo scontro più famoso resta la manovra dei "taxi della Marna", nella quale migliaia di soldati parigini furono portati d'urgenza al fronte. Giorno dopo giorno, la pressione alleata si intensifica: la 6a armata di Maunoury attacca l'ala destra tedesca vicino all'Ourcq, la 5a armata di Franchet d'Espèrey sfonda il centro, mentre Foch resiste eroicamente sulla strada di Châlons. L'avanzata tedesca si arrestò, poi si ritirò ovunque, cedendo terreno nel panico. La vittoria della Marna salvò Parigi, fermò il Piano Schlieffen e distrusse le speranze di una guerra breve.

Dopo la "Battaglia delle Frontiere" e la grande ritirata di agosto, gli eserciti alleati erano sull'orlo del collasso. Joffre, aiutato da Gallieni (governatore militare di Parigi), preparò una controffensiva generale, sfruttando l'esaurimento logistico tedesco, gli errori di coordinamento (divario tra la 1a e la 2a armata tedesca) e la determinazione del comando francese. La posta in gioco era totale: la perdita di Parigi avrebbe significato la fine della guerra. Tutta la nazione francese, civile e militare, partecipò all'impresa: i taxi della Marna divennero il simbolo della rinascita nazionale. Le forze tedesche, esauste dopo settimane di marcia, non riuscirono a sfruttare la loro superiorità iniziale e furono sopraffatte dalla risposta alleata.

Joffre organizzò una manovra globale: l'ala sinistra (Maunoury) attaccò l'Ourcq per riparare la 1a armata tedesca, la 5a armata (Franchet d'Espèrey) sferrò un potente contrattacco al centro, mentre la BEF avanzò tra le due. Sulla riva destra della Marna, Foch e Langle de Cary stabilizzarono il fronte attraverso difese improvvisate e contrattacchi locali. L'artiglieria da campagna francese, supportata dai famosi cannoni da 75 mm, giocò un ruolo decisivo nello sfondare gli assalti nemici. I movimenti delle truppe sono stati coordinati di notte, con l'appoggio dei taxi della Marna che hanno portato 6.000 rinforzi di emergenza. Giorno dopo giorno, gli attacchi francesi, inizialmente locali, si trasformarono in un'offensiva massiccia, sfruttando la disorganizzazione tedesca. Dopo una settimana di aspri combattimenti, i tedeschi si ritirarono sull'Aisne.

La vittoria della Marna salvò la Francia da una sconfitta fulminea, mandò in frantumi il mito dell’invincibilità tedesca e segnò il fallimento del Piano Schlieffen. Parigi fu salvata, il morale degli Alleati galvanizzato e la guerra mobile cedette improvvisamente il posto alla guerra di posizione: entrambi gli eserciti si precipitarono verso il mare nella "Corsa al mare", scavando le prime trincee. La battaglia fu pagata a caro prezzo: più di 250.000 perdite totali, uno shock psicologico senza precedenti per entrambe le parti. Strategicamente, preannunciava la lunga guerra di logoramento a venire. La Marna resta nella memoria nazionale come il simbolo della salvezza della Patria attraverso l'eroismo collettivo e l'audacia del comando.