Primeira Batalha do Lys

A Primeira Batalha do Lys representou a tentativa definitiva de avanço na 'Corrida para o Mar'. Os Aliados, principalmente o I Corpo de exército britânico com reforços franceses, engajaram uma série de ataques para controlar as pontes e diques de Lys ao redor de La Bassée, Armentières e Warneton. Os alemães, determinados a romper a frente aliada antes do inverno, lançaram poderosas contra-ofensivas, principalmente com regimentos da Guarda. O combate foi feroz: ataques e contra-ataques em ambos os lados do rio, combates de casa em casa nos subúrbios industriais e constantes bombardeamentos de artilharia. Apesar dos avanços locais, nenhum avanço decisivo foi alcançado. A batalha terminou com a estabilização da frente e o entrincheiramento definitivo de ambos os exércitos.

Após fracassos na Picardia, Artois e Armentières, a Batalha do Lys constituiu o último ato da manobra para flanquear o inimigo em direção ao Mar do Norte. A aposta estratégica era vital: quem quer que controlasse o vale do Lys poderia ameaçar a logística da frente e os principais portos do norte. Os aliados procuraram proteger Lille, Calais e Dunquerque; Alemães abrirão a rota para Flandres e portos britânicos. Os civis fugiram ou ficaram presos em cidades bombardeadas. Terreno plano e úmido intercalado com canais e diques favorecia a defesa e dificultava muito o avanço.

Ambos os lados empregaram grandes massas de infantaria para ataques frontais, precedidos por barragens de artilharia. A batalha tornou-se uma cadeia de “pequenas batalhas” em torno de cada ponte, dique ou aldeia. As tropas tomaram casas e represas e depois tentaram resistir aos contra-ataques imediatos. A artilharia alemã, numerosa e bem posicionada, atacou as posições aliadas. Trincheiras contínuas tornaram-se gerais. O mau tempo, a lama, o cansaço e a falta de reservas logísticas esgotaram os homens. As tentativas de uso da cavalaria falharam diante da densidade do fogo e da profundidade das redes defensivas.

A Batalha do Lys marcou o fim da guerra móvel na frente norte. A frente estabilizou-se definitivamente no rio e a guerra de trincheiras tornou-se a regra. As baixas foram muito pesadas para ambos os lados, enquanto o ganho territorial foi insignificante. O fracasso dos avanços aqui, como em outros lugares, convenceu os comandos de que apenas a guerra de desgaste poderia prevalecer. A região de Lys continuaria a ser um sector mortal e estratégico durante todo o conflito.