Primeira Batalha da Picardia

A Primeira Batalha da Picardia marcou a primeira grande fase da 'Corrida para o Mar', a tentativa recíproca de flanquear para o norte após a estabilização da frente no Aisne. As tropas do recém-formado 10º Exército francês avançaram em direção a Amiens, Péronne e Albert para virar o flanco alemão. Os alemães reagiram transportando rapidamente unidades por via férrea, por vezes alcançando posições estratégicas antes dos franceses. O combate foi intenso: aldeias tomadas e retomadas, ataques de artilharia e movimentos de cavalaria marcaram estes dias em que a manobra prevalecia sobre a posição. Ambos os lados rapidamente perceberam a impossibilidade de envolvimento total: as linhas congelaram-se progressivamente, anunciando o impasse da “Corrida para o Mar”.

Depois do Marne e do Aisne, Joffre procurou recuperar a iniciativa estratégica tentando flanquear a ala alemã pelo norte. Ele criou o 10º Exército sob o comando do General Maud'huy e o lançou na Picardia. Os alemães, sob o comando de Rupprecht da Baviera, compreenderam rapidamente a manobra e convergiram forças de trem, beneficiando-se de uma excelente logística. A corrida para controlar os nós ferroviários (Amiens, Arras, Albert) deu uma nova dimensão à guerra: foi o início da frente contínua, onde cada aldeia poderia ser palco de um combate feroz.

A manobra dominou as primeiras fases: marchas forçadas, reconhecimento da cavalaria, transporte de tropas por via férrea ao longo de dezenas de quilómetros todas as noites. Assim que uma aldeia era ocupada, trincheiras eram cavadas às pressas para resistir aos contra-ataques. Os ataques foram feitos com baioneta; o fogo das metralhadoras parou as ondas de infantaria. A artilharia desempenhou um papel crescente: o bombardeamento precedeu cada tentativa de ataque, mas a coordenação permaneceu imperfeita. Várias localidades (Albert, Bray-sur-Somme, Bapaume) mudaram de mãos repetidamente e as tentativas de avanço permaneceram em vão.

A Batalha da Picardia não permitiu que nenhum dos lados obtivesse uma vantagem decisiva. A frente estendia-se agora até ao Somme, circundando o coração industrial do norte de França. A impossibilidade de flanquear o inimigo acelerou a transformação da guerra móvel para a guerra posicional contínua. Para a França, foi a consciência da extrema mobilidade logística alemã e a urgência de reforçar as defesas do Norte. A 'Corrida para o Mar' continuaria em direção a Artois, Armentières, Flandres e ao Mar do Norte.