Lutando em Souchez e no Labirinto

Os combates em Souchez e no Labirinto no outono de 1915 prolongaram a grande ofensiva de Artois. Em torno da aldeia destruída de Souchez, das cordilheiras de Givenchy e do sector fortificado do “Labirinto”, franceses e alemães envolveram-se em assaltos e contra-ataques quase diários. As tropas francesas procuraram consolidar os ganhos da primavera e capturar as últimas posições dominantes alemãs antes do inverno. O setor Labirinto, uma complexa rede de trincheiras, abrigos de concreto e galerias subterrâneas, tornou-se o teatro de combates de extrema intensidade: ataques com granadas, guerra contra minas, combates corpo a corpo na escuridão dos túneis. Apesar dos avanços locais, a ofensiva estagnou e a frente permaneceu praticamente inalterada no final do ano.

Após os fracassos das descobertas de Artois e Loos, o comando francês pretendia manter a pressão sobre os alemães no sector mineiro estratégico do norte. A região de Souchez, já destruída pelos combates da primavera, foi defendida com unhas e dentes por tropas alemãs entrincheiradas em fortificações profundas. O 'Labirinto' foi o nome dado pelos soldados da infantaria franceses a um emaranhado de trincheiras, túneis e postos fortificados construídos pelos alemães no cume entre Souchez e Neuville-Saint-Vaast. O inverno rigoroso, a lama e a falta de socorro agravaram ainda mais o sofrimento dos combatentes.

Os ataques foram conduzidos por grupos de assalto especializados, usando granadas, picaretas e explosivos para progredir metro a metro através da rede Labirinto. A artilharia francesa atacou implacavelmente as trincheiras alemãs, mas a profundidade dos abrigos e a resistência dos defensores tornavam qualquer avanço muito caro. Os alemães contra-atacaram sistematicamente, por vezes retomando posições perdidas no dia anterior. A guerra com minas (colocar explosivos sob as trincheiras inimigas) tornou-se uma prática comum. A falta de abastecimento, o frio e o cansaço minaram o moral de ambos os lados.

Os combates de 1915 em Souchez e no Labirinto não alcançaram nenhum resultado estratégico: as perdas foram terríveis para ganhos de terreno infinitesimais. O setor se tornaria, com Verdun e o Somme, um dos símbolos do martírio da frente norte. As lições tácticas destes combates – importância da guerra subterrânea, adaptação à defesa em profundidade, necessidade de novas armas – influenciariam as ofensivas de 1916. O Labirinto continuaria sendo um dos lugares mais mortíferos e memoráveis ​​na memória dos soldados franceses.