Batalha de Loos

A Batalha de Loos marcou a maior ofensiva britânica de 1915 na Frente Ocidental, apoiada pela artilharia e destacamentos franceses. O ataque começou em 25 de setembro com o primeiro uso em massa de gás cloro britânico, que rapidamente se revelou incontrolável e tão perigoso para o agressor quanto para o inimigo. As tropas britânicas avançaram sobre Loos-en-Gohelle, Hulluch e o corno norte de Lens. Depois de um avanço inicial espetacular, as reservas demoraram a se engajar, a ofensiva estagnou e os contra-ataques alemães repeliram os ganhos britânicos. Os franceses atacaram mais ao sul para apoiar o movimento, mas também encontraram defesas profundas e sofreram pesadas perdas. Após duas semanas de combates ferozes, a frente estabilizou-se nas suas posições iniciais.

Em setembro de 1915, os Aliados lançaram uma série de ofensivas coordenadas: Champagne, Artois, Loos. Pela primeira vez, o BEF contratou massivamente voluntários do “Novo Exército”, inexperientes mas determinados. O uso de gás, concebido como uma arma inovadora, revelou-se aleatório e pouco decisivo. Os britânicos atacaram ao norte de Lens para cortar as áreas de retaguarda alemãs; Os franceses, sob o comando de Foch e d'Urbal, conduziram ataques de apoio em Scarpe e na frente norte de Artois. A logística, as comunicações e a sincronização de reservas permaneceram deficientes.

A ofensiva começou com um bombardeio maciço de artilharia, seguido pelo uso de gás cloro liberado de cilindros: o vento às vezes soprava o gás de volta para os agressores. Os britânicos inicialmente progrediram rapidamente, capturando Loos e o 'Double Crassier', mas a ausência de reservas disponíveis para explorar o sucesso permitiu aos alemães contra-atacar. O combate nas ruas, os ataques às minas e a defesa em profundidade custam caro a ambos os lados. Os franceses tentaram consertar o inimigo por meio de ataques repetidos, mas a profundidade das redes de trincheiras e o fogo das metralhadoras tornaram qualquer avanço impossível.

A Batalha de Loos terminou em massacre, especialmente entre os britânicos (quase 60.000 perdas em duas semanas). Os ganhos territoriais foram insignificantes em relação ao esforço despendido. O fracasso da coordenação entre os Aliados, as lacunas na gestão do gás e a falta de reservas realçaram a necessidade de reformas tácticas e organizacionais profundas. A cidade de Loos, quase totalmente destruída, tornou-se o símbolo do sacrifício britânico na França. Para a França, a batalha confirmou o impasse da guerra de desgaste de 1915 e anunciou a reflexão sobre o emprego de novas armas e a organização de futuras grandes ofensivas.